一兵卒から皇帝へ――ディオクレティアヌスの登場
西暦284年11月から305年4月まで、ディオクレティアヌスはローマ帝国の皇帝として君臨しました。彼はローマ軍の一兵卒から身を起こし、カルス帝の軍団で指揮官にまで昇りつめた人物です。皇帝ヌメリアヌスの死後、ディオクレティアヌスは自らがローマの支配者であることを宣言し、「アウグストゥス」の称号を名乗って、ローマ統治に数々の重要な改革を実施していきました。
三百年続いた皇帝暗殺の連鎖
当時のローマでは、野心的な人々がこぞって皇帝の座を狙い、皇帝殺害の陰謀が絶えませんでした。このため3世紀以上にわたり、皇帝は即位するや否や暗殺の標的となり続けたのです。とりわけこの凶行で中心的な役割を果たしていたのは、帝国の最高司令官と、皇帝自身を守るはずの親衛隊でした。
独創的な解決策――野心家を統治に取り込む
そこでディオクレティアヌスは、ユニークな方法を打ち出しました。国家で最も野心のある人々をあえて統治へ参加させ、皇帝暗殺を企てる暇を与えず、自らの地位を守ることに専念させるというのです。さらに新制度の下では、彼らはそれぞれの管轄地域の平和と治安の維持、そして国境に迫る外敵への対処に追われることになります。
こうしてディオクレティアヌスは「四皇帝統治(テトラルキア)」の体制を創設しました。これは二人のアウグストゥスと二人のカエサルを任命するという仕組みです。
帝国の四分割統治
ディオクレティアヌスは自身をアウグストゥスとし、西暦286年には古くからの信頼できる戦友マクシミアヌスを共同皇帝(第二のアウグストゥス)として据えました。ディオクレティアヌス自身は東方のローマ帝国を統治し、マクシミアヌスを西方諸州の支配者に任じたのです。さらに西暦293年3月1日には、ガレリウスとコンスタンティウスという二人の貴族を、それぞれ異なる地域のカエサルに任命しました。
この二人のカエサルは、アウグストゥスのディオクレティアヌスと共同皇帝マクシミアヌスの下に置かれた「副帝」でした。こうしてローマ帝国は四大管区に分割され、各統治者が担い手となる体制が完成します。
内乱の影を払い、帝国の拡大へ
この結果、ディオクレティアヌスが生きている間、帝国内部の陰謀に悩まされることはなくなりました。彼は帝国の拡大に全力を注ぐことができるようになり、数々の軍事的成功を収めます。
輝かしい戦果
西暦285年から299年にかけて、ディオクレティアヌスはローマ帝国へ侵攻してきたサルマタイ人やカルピ族の軍勢を幾度も撃退しました。西暦288年にはアラマンニ族をも破っています。また西暦297年から298年にはエジプトを平定しました。さらに副帝ガレリウスとともにサーサーン朝ペルシアを破り、西暦299年にはその首都クテシフォンを攻略するという大勝利を挙げたのです。
行政・税制の大改革
ディオクレティアヌスは軍事行政と民政を分離し、中央およびすべての州に秩序整然とした行政機構を作り上げました。また帝国の国境付近にはニコメディア、メディオラヌム(現ミラノ)、シルミウム、トリーア(アウグスタ・トレウェロールム)に行政拠点を設け、辺境の住民にも良き統治を行き渡らせようとしたのです。
西暦297年には税制にも手を加え、すべての納税者に均一な税を課すことで、各地の前線で戦う軍隊とイタリア半島で進められる建設事業に安定した歳入をもたらしました。さらに彼は現在のクロアチアの地に、自らのための壮麗な宮殿を築いています。
三層構造が実現した長期政権
このように、皇帝・共同皇帝・副帝という三層構造の統治システムによって、ディオクレティアヌスは20年以上にわたりローマの支配者であり続けることができました。彼は67歳でこの世を去りました。一方のマクシミアヌスも約19年間にわたってローマを統治しており、二人の没時期はほぼ同時期でした。