ロンドンのラフマト・アリーと、国内で闘うネルー
ラフマト・アリーがロンドンでジンナーを否定していた同じ頃、インド国内ではジャワハルラール・ネルーが、急速に勢力を拡大する全インド・ムスリム連盟の「並列的な政治」に鋭い攻撃を加えていた。ネルーの眼には、インド政治の中心に据えるべき勢力は国民会議派(コングレス)だけであり、それ以外は認められなかったのである。
ネルーの挑発的な声明
1937年、州立法議会選挙が実施されると、ネルーは次のような声明を発表した。
「この国には二つの勢力しかない。政府とコングレスである。……コングレスに反対票を投じることは、イギリスの支配を受け入れることに賛成票を投じることを意味する。……政府に対抗しうるのはコングレスだけだ。コングレスの敵対者たちの利害は互いに絡み合っており、彼らの要求は大衆とは何の関係もない。」
ジンナーの反撃
この声明にジンナーは激怒し、以後、ネルーを辱める機会を二度と逃さなくなった。ジンナーは即座に反論する。
「私はコングレスを支持することを拒否する。この国には第三の勢力がある。それはムスリムだ。」
さらに数日後、ジンナーはネルーとコングレスへ向けて警告を発した。「ムスリムには手を出さないでもらいたい」と。
ネルーの応答――ムスリム連盟への痛烈な批判
これに対しネルーはこう答えた。
「ジンナー氏は、ベンガルのムスリム問題にコングレスが干渉することに異議を唱え、『ムスリムから手を引け』と言う。……どのムスリムのことか? 明らかにジンナー氏とムスリム連盟の支持者たちだけだろう。ではムスリム連盟の目標とは何か。インドの独立のために戦っているのか? 反帝国主義なのか? 私はそうは思わない。同連盟が代表しているのは一部のムスリムの派閥にすぎず、確かに著名人は多い。しかし彼らは上流中産階級の上層部で活動しており、ムスリム大衆とはほとんど接点がない。下層中産階級のムスリムともほとんど関係がない。ジンナー氏は知っておくべきだ。私はムスリム連盟の大多数のメンバーよりも、はるかに多くのムスリムと接しているのだと。」
ジンナーの皮肉
この演説の約1か月後、ジンナーはインタビューでこう語った。
「何もかもに干渉してくるあのコングレス党首はどうなんだ? 彼は全世界の責任を自分の肩に背負っているようだ。自分のやるべき仕事に専念するどころか、あらゆることに足を踏み入れねばならないと思っている。」
大衆の心をめぐる攻防
ネルーは演説の中で繰り返しジンナーを攻撃し、日中ひたすら畑で働く1000万人のムスリム労働者に直接訴えかけ、彼らを「応接間の政治」から引き出そうとした。ジンナーやムスリム連盟は、ネルーのこうした言動に強い危機感を抱いた。本当に貧しいムスリム層が、ネルーやコングレスの言葉に引きつけられてしまうことを恐れたのである。
ムスリム連盟にとって残された道は明らかだった。ムスリム大衆を目覚めさせ、扇動し、自らの指導の下に結集させること。その方法こそが――「イスラームが危機にある」という訴えだった。宗教(ディーン)の問題を掲げてはじめて、連盟は独自の旗を掲げて飛躍することができたのである。
1937年選挙――圧勝するコングレス
1937年の選挙でコングレスは圧倒的な勝利を収めた。この選挙は、1935年インド統治法(Government of India Act, 1935)の規定に基づいて実施されたものである。コングレスはマドラス、ボンベイ、連合州、ビハール、中央州、オリッサで絶対多数を獲得し、ベンガル、アッサム、北西辺境州では単一最大政党となった。得票で劣勢に回ったのは、パンジャーブとシンドのみだった。
ムスリム保留議席の行方
11州に設けられたムスリム保留議席482のうち、コングレスが26議席、ムスリム連盟が108議席、無所属のムスリム候補が128議席を獲得した。パンジャーブでは連合党(ユニオニスト党)が最多の議席を占め、ベンガルではファズルル・ハク率いるプラジャ党(農民党)が38議席を得た。