古代ギリシャとペルシア帝国(アケメネス朝)の戦争は、人類の歴史に特筆すべき一章を刻みました。圧倒的な敵に立ち向かう勇気と知略に満ちた陸海の激戦、後世まで語り継がれる英雄たちの姿――それらはまるで美しい物語のようですが、すべて実在した歴史の一部です。本稿では、ギリシャ・ペルシャ戦争(紀元前492年〜前449年)がどのように展開したのかをたどります。
ペルシア帝国の脅威とギリシャへの接近
紀元前5世紀初頭、ギリシャ世界には深刻な外患が迫っていました。当時のアケメネス朝ペルシアは全盛期を迎えており、拡大を続ける政治的・軍事的膨張は、直接ギリシャ世界へ影響を及ぼしつつありました。まず小アジア西岸と近隣の島々のヘレニック・ポリス(都市国家)が征服され、まもなくペルシアの艦隊と陸軍はバルカン半島南部への最初の占領を試みます。
マルドニオスの遠征と開戦の口実
紀元前493年、ダレイオス1世(在位:紀元前521〜前485年)の娘婿マルドニオス率いる軍ス率いる軍勢が、北エーゲ海沿岸に暮らすトラキア人の土地へ侵攻し、途上で現地のギリシャ植民市のいくつかを占領しました。隣接するマケドニアの支配者たちも、ペルシアの覇権を認めざるを得なくなります。
本土ギリシャへの直接侵攻の口実となったのは、アケメネス朝の専制的支配に蜂起した小アジアのギリシャ人を、アテナイとエウボイア島のエレトリアがかつて支援していたことでした。ダレイオス1世による服従要求に対し、ヘラスの主要ポリスは断固として拒否。これを受けてペルシア遠征軍はエウボイア島に上陸し、同島を蹂躙しました。
マラトンの戦い(紀元前490年)
続いてペルシア軍はアッティカへ渡り、マラトンの平野で自軍を大きく上回る数のアテナイ市民兵と対峙しました。救援に駆けつけたのは、ボイオティアのプラティアイからの部隊のみでした。
アテナイ軍を率いた名将ミルティアデスは、苦しい戦況を冷静に見極め、電光石火の一撃で敵の両翼を突き崩しました。当初中央で優勢だったペルシア主力も総崩れとなり、残存兵力は船へ逃れます。
勝利の報せはただちにアテナイへ届けられました。伝令の兵士は42キロ余りを休みなく走り、同胞に知らせた後、力尽きて息を引き取りました――これが「マラソン」の語源となった逸話です。アテナイ軍も急ぎ帰還の途につきましたが、それは無駄ではありませんでした。ペルシア艦隊は守りの薄いアテナイ市を奇襲しようとしたものの間に合わず、上陸予定地点で再びミルティアデス指揮下の凱旋軍と遭遇し、小アジアへ引き返したのです。
クセルクセスの大遠征(紀元前480年)
ダレイオス1世も、後を継いだ息子クセルクセス1世(在位:紀元前485〜前465年)も、南バルカンでの失敗を受け入れることはできませんでした。新たなヘラス遠征に向けた準備は長期にわたり入念に進められ、紀元前480年についに完了します。
多民族からなる巨大軍団とヘレスポントスの浮橋
集結したのは巨大な軍勢で、アケメネス朝の支配下にあるあらゆる土地と民族の兵力を含んでいました。ペルシア人のほか、同系のメディア人やパルティア人、中央アジアのバクトリア人やソグド人、アッシリア人やアルメニア人、フェニキア人やアラブ人、エジプト人やエチオピア人、インド人など多数の民族が参加しています。
この多民族の大群は、二つの巨大な浮橋を渡ってヨーロッパ側の海岸へ進みました。ただし一度目は嵐で橋が流されます。自ら遠征を指揮していたペルシア王は激怒し、「偉大なる君主に従わない」として、鞭でヘレスポントス(ダーダネルス海峡)の水面を叩かせたという有名な逸話が残っています。武装した人々の奔流は、春から夏にかけてエーゲ海北岸沿いを鉄の流れのごとく進み、北ギリシャへ入りました。
ヘラス連合軍の結成
一方その頃、ペルシアに対抗するヘレニック諸市の連合が形成されていました。最高指揮権は、最も精強な陸軍を有するスパルタに与えられましたが、実際には最大級の海軍力を持つアテナイも重要な役割を担いました。強力なアテナイ艦隊の創建を提唱したのは、傑出した政治家・軍人テミストクレスです。
テルモピュライの戦いとレオニダスの最期
クセルクセスの軍とギリシャ軍の最初の遭遇戦はテルモピュライで行われました。岩壁と沼沢性の海岸に挟まれた狭い通路を、北ギリシャから中央ギリシャへの街道が貫く防御に極めて有利なこの地で、ヘレニックの将帥たちは無数の敵の進撃を食い止めることを期待しました。しかし、任務に足る十分な兵力が適時に用意されることはありませんでした。
とはいえ、ここに集結したギリシャ軍を指揮したスパルタ王レオニダス1世は、テルモピュライの防衛を実に巧みに組織しました。ペルシア軍は絶え間ない攻撃と甚大な損害にもかかわらず、この意外でささやかに見える障害を突破できなかったのです。ところが、クセルクセスからの厚い報酬を目当てにした現地の裏切り者が山越えの迂回路を敵に示すと、状況は一変。圧倒的な数的優位によってペルシア軍の勝利が決まりました。
レオニダスは事態の絶望を悟り、同盟軍を全員解放しました。自身と300名の精鋭スパルタ兵、さらにボイオティアのテスピアイからの義勇兵だけが退却の掩護に残り、一人残らず非勢の戦いの中で名誉ある最期を遂げたのです。
アテナイ陥落とサラミスの海戦(紀元前480年)
こうして中央ギリシャへの道はペルシア軍に開かれました。以前からクセルクセスに傾いていたボイオティア最大のポリス・テーバイは、今や慌ててその宗主権を認めます。アッティカ全土は荒らされ、アテナイは廃墟と化し、住民は近隣のサラミス島やアイギナ島、さらにはアルゴリスのトロイゼンへ緊急避難しました。スパルタとその同盟諸市はコリントス地峡に集結し、ペロポネソス半島へ至る唯一の陸路を守ろうとしました。
最も苦境に立たされたアテナイ人は、ヘレニック艦隊とペルシア艦隊の決戦の実現のため全力を尽くしました。決戦は紀元前480年9月20日、アッティカ沖のサラミス海峡で始まります。軽快で機動力に富むギリシャ船――その中核はアテナイ船で、乗員は暗礁や浅瀬の多い水域を熟知していました――は一致団結して果敢に敵へ斬り込み、壊滅的な打撃を与えたのです。この歴史的に重要な海戦の準備と成功において、テミストクレスが決定的な役割を果たしました。
プラタイアの戦いとミュカレの戦い(紀元前479年)
サラミスの敗北後、クセルクセスはギリシャ人がヘレスポントスの舟橋を破壊して帰還の道を断つことを恐れ、慣れ親しんだエーゲ海西岸・北岸沿いの道を急いで撤退しました。ギリシャには大軍を率いたマルドニオスを残し、彼は冬を越すためペルシアと同盟するテッサリアへ北退します。
翌紀元前479年の戦役で、南バルカンのヘレニック諸市の運命は事実上決着しました。春になると、テッサリア人やテーバイ人とともに行動するペルシア軍の攻勢が再開され、マルドニオスはアッティカへ侵入。住民は再びサラミスへ避難を余儀なくされます。しかし、アテナイの再占領こそがマルドニオス最後の成功となりました。
地峡での消極的防御ではなく攻勢へ転じさせるため、置き去りにされた形のアテナイ人、プラティアイ人、メガラ人は同盟国に対し「ペルシアと単独講和するぞ」と脅しをかけました。この脅しは功を奏し、スパルタほかペロポネソス同盟諸市はようやく、テルモピュライの英雄レオニダスの甥パウサニアス率いる相当規模の軍を地峡の向こうへ送り出したのです。
マルドニオスはボイオティアへ後退し、プラタイアイ近郊で激しい死闘が繰り広げられました。ペルシア軍総司令官は討ち死にし、その軍はほぼ全滅(残党はヘレスポントスへ逃走)しました。
ほぼ同じ頃、紀元前479年9月、サモス島の対岸にあたる小アジア沿岸のミュカレ岬でも戦いがあり、ヘレニック船から上陸した部隊がアケメネス朝艦隊の主要基地を破壊しました。ここに至ってギリシャ・ペルシャ戦争の潮流は根本的に転換します。南バルカンのヘレニック諸市の独立に対する脅威は消え、小アジアのギリシャ諸市の解放が課題の座に上がったのです。
デロス同盟の結成と戦争の終結
以後、スパルタは戦いから手を引きます。反ペルシア連合の主導権はアテナイが握りました。紀元前478年、防御兼攻撃の同盟が創設され、その中心にはエーゲ海のほぼ中央に位置し、神アポロンの聖なる所有地として崇められたデロス島が据えられました。新しい政治的統合体(デロス同盟=第一次アテナイ同盟)の中で、盟主の座はアテナイに与えられました。
デロス同盟の成立後も、アケメネス朝軍に対する戦闘は消長を繰り返します。ギリシャ・ペルシャ戦争終盤の最重要の節目となったのは、紀元前469年のエウリュメドン川河口(小アジア南西部)におけるアテナイの海戦勝利と、紀元前449年のキュプロス島サラミス近郊での勝利です。その最終的な結果として、アケメネス朝はエーゲ海全域のヘレニック諸ポリスの完全な独立を承認しました。これは紀元前449年、ペルシア王との和約を締結した高名なアテナイ使節カリアスの名にちなむ「カリアスの和約」に記録されています。
歴史百科事典より。