近代史の幕開けを飾るのは、17世紀半ばに起こったイギリス(イングランド)のブルジョア革命です。この革命は、滅びゆく封建体制に打ち勝った新しい社会制度――資本主義の勝利を象徴する出来事でした。一体どのようにして革命は起こったのでしょうか。ここでは、イギリス革命の主要な段階、背景となった原因、そしてその帰結を順を追って見ていきます。
チャールズ1世の即位と議会との対立
1625年、25歳のチャールズ1世(ステュアート朝)がイングランドの王位に就きました。彼は魅力的な容貌と優雅な物腰を備えた王でした。しかし父ジェームズ1世と同じく、チャールズもまた「自分は神によって油注がれた者であり、ゆえにあらゆる法律の上に立ち、それに従う義務はない」と信じていました。臣民はすべて王の所有物である――これが彼の根本的な考え方でした。
即位当初からチャールズ1世は議会にほとんど関心を払わず、その一方で追従的な廷臣たちに大きな権限を与えました。議会は王の側近たちを批判し、外交政策で失敗を重ねさせてきたバッキンガム公の辞任を要求しました。ところが王は寵臣を擁護し、彼の裁判を求める議会を解散してしまうのです。
しかし議会がなければ、王は財源も失うことになります。やむなく王は再び議会を召集しました。ところが庶民院の議員たちはバッキンガム公の辞任要求を譲りません。彼らは王の寵臣を浪費家として告発し、公金を娯楽や壮麗な城の建設に惜しみなく投じていると非難しました。これに対しチャールズは「自分の使用人の決算は認めないし、バッキンガムを更迭しない」と突っぱねました。議員たちは激昂し、代表団を宮殿へ送ります。「諸君には助言する権利があることは認める。しかし断罪する権利はない」と王は宣言し、さらにこう付け加えました。
「私は議会を召集することも解散することも自由である。その振る舞いが気に入らなければ、議会など丸ごと潰してやる!」
強制借入と「権利の請願」
しかし王の脅しをもってしても、議員たちの憤りの声を抑えることはできませんでした。王は強硬な議会を解散しましたが、資金が必要だったため強制借入(強制献金)に頼らざるを得ませんでした。ところが臣民たちは議会の同意なしに納金することを拒み、王は再び譲歩して1628年に議会を召集せざるを得なくなりました。
議員たちはここで「権利の請願」の受け入れを王に要求しました。これは議会の同意なしに課税することを禁じる重要文書です。ここに至って王の忍耐は尽き、彼は再び目障りな議会の解散を命じました。
議会なき11年間の専制と「造船税」
こうして11年間、チャールズは議会を排して単独統治を行い、あらゆる手段で資金を調達しようとしました。王は古い税である「造船税(シップマネー)」を復活させます。これは本来、沿岸都市の住民が艦船の装備のために納めていたものでしたが、王はこの義務をイングランド全土の住民に拡大したのです。民衆は不満を漏らしましたが、彼らを搾取する王室役人に対抗する手立てはありませんでした。
ピューリタン弾圧と経済の悪化
職人たちもまた様々な弾圧に苦しみました。国には恐怖政治が支配していました。政治・宗教問題を扱う特別法廷――「星室庁(スター・チェンバー)」と「高等委員会」が精力的に稼働し、「造船税」の支払いを拒んだ者、強制借入に反対した者、禁書(ピューリタン関連の書物)を読んだ者、教区教会に出席しなかった者、王や司教の行動を批判した者を、容赦なく厳しく裁いたのです。
ピューリタンのパンフレットを執筆・出版しただけで、何人もの人が恥辱の柱にさらされ、公開で鞭打たれ、焼けた鉄で烙印を押され、耳を切り落とされた上で投獄されました。迫害を恐れた多くのピューリタンは、国外への逃亡を余儀なくされました。
これら一連の弾圧は国の経済を直撃し、状況を急速に悪化させました。商人や実業者であるピューリタン数万人がアメリカへ移住したことで生産は縮小し、大量失業が発生しました。飢えと貧困と弾圧に疲れ果てた庶民――職人、農民、農業労働者、徒弟たちが立ち上がり、国全体に革命的な情勢が高まっていったのです。
「長期議会」の召集と改革
王には議会を再召集する以外に選択肢は残されていませんでした。1640年から1653年まで13年間にわたって開かれ続けたことから「長期議会」と呼ばれる議会です。長期議会は王の不法な勅令を次々と撤回し、「造船税」を廃止し、星室庁を解散させ、貴族院から司教を追放しました。さらに、3年ごとに議会の召集を王に義務づける「三年議会法」を採択します。加えて議員たちは、チャールズの新たな寵臣ストラフォード伯の裁判を要求し、彼は死刑を宣告されました。王はこれらすべてに呑まされるしかありませんでした。議会はさらに、王が大臣の任免権を認め、王のあらゆる行為を監督する権限を持つべきだと主張しました。
「これに同意すれば、私は幽霊のような存在、王の空っぽの影になってしまう」――チャールズは怒りを露わにして答えました。こうして議会と王の争いは公開の対決へと発展していきます。
騎士党と丸頭党――国を二分する対立
議会内部では「騎士党(キャヴァリアーズ)」と「丸頭党(ラウンドヘッズ)」への分裂が起きました。「騎士党」は主に貴族層からなり、あらゆる論争で王を支持しました。一方の「丸頭党」(長髪を伸ばさず髪を短く切っていたことからこう呼ばれた)はブルジョアジーの利益を代表し、議会側に立ったのです。
王とその支持者たちはロンドンを去り、ヨークへ向かいました。これに対し議会派は宣誓を行います。「教皇主義(カトリック)と司教制度を打ち倒し、議会と人民の権利と利益を守る」。丸頭党の先頭に立ったのが、オリヴァー・クロムウェルでした。
オリヴァー・クロムウェルとはどんな人物か
オリヴァー・クロムウェル(1599–1658)は、さほど裕福ではない郷紳(下級貴族)の家庭に生まれました。彼は厳格なピューリタンの精神で育てられました。同年代の子どもたちが街で遊んでいる頃、オリヴァーは両親と共に教会へ通い、その後は何時間もテーブルに座って、果てしない祈祷書の朗読を聞いて過ごしました。神学は、学校で、そしてケンブリッジ大学で習得すべき最重要科目でした。しかし大学在学中、クロムウェルは学問にそれほど打ち込まず、水泳、乗馬、フェンシング、弓術といった武芸・スポーツを好んだといいます。
大学生活は1年ほどで父の死により中断されました。しかしその後まもなくオリヴァーは学業を再開し、ロンドンへ出て法律を学びました。9年後、彼は国会議員となります。
当時のクロムウェルの姿を、チャールズ1世の廷臣フィリップ・ウォーウィック卿は1640年秋にこう記しています。
「ある朝、私が部屋に入ると……見知らぬ紳士が話しているのが目に入った。彼はごく質素な布地の服を身につけており、それはどう見ても田舎の貧しい仕立て屋の作ったもののようだった。リネンは粗末であまり清潔ではなかった。顔はむくんで赤らみ、声は鋭く耳障りだったが、その語り口には情熱があふれていた……」
クロムウェルの風貌と指揮官らしい佇まいは、周囲に強烈な印象を与えました。王党派軍との最初の交戦で、彼は有能な指揮官であることを証明してみせます。彼は平民を積極的に軍に招募し、ためらうことなく彼らを将校に登用しました。信心深い人々だけで構成された彼の連隊は特別な名声を得ました。連隊内では飲酒や冒涜が禁じられ、悪口雑言は罰金の対象となったのです。クロムウェルは自らの兵士を誇りに思っていました。「この兵士たちはいい奴らだ!」
兵士たちもまたクロムウェルを心から敬愛し、火の中へも水の中へもついていく覚悟でした。この軍隊はついに王党派軍を打ち破ります。チャールズ1世はスコットランドへ逃亡しましたが、まもなく議会派に引き渡されました。その後、王はワイト島へ脱出し、議会と戦うための新たな勢力を結集しようと図ります。この裏切りとも言える行動に「丸頭党」は激怒しました。クロムウェルの軍はこう宣誓します。
「神が我々に勝利をお授けになるならば、我々はこの血に飢えた男チャールズ・ステュアートを法廷に引き出し、彼が流した血と人民にもたらした災厄について責任を問うことを誓う」
内戦の勝利と国王の処刑
王は逮捕され、法廷に引き出されました。裁判は5日間にわたって行われ、最後に判決が言い渡されます。
「チャールズ・ステュアートは暴君であり、殺人者であり、イングランド国家の公然の敵である。死刑に処せられるべし」
1649年1月30日、大勢の群衆が見守る中、死刑執行人が君主の首を切り落としたのです。
共和制の成立と護国卿クロムウェル
チャールズ1世の処刑は、イングランドにおける絶対王政の終焉を意味しました。国には共和制(コモンウェルス)が樹立され、やがて「護国卿(プロテクター)」オリヴァー・クロムウェルがその頂点に立ちます。クロムウェルは約10年間にわたってイングランドを統治しました。彼は軍隊を基盤とし、議会を完全に軽視しました。三度にわたり議会を解散し、最後には権力を自らの手に集中させたのです。その結果、国内には不安と不満が広がり始めました。
1658年、クロムウェルは死去し、長男リチャードを後継者に指名しました。しかしリチャードは弱く優柔不断な人物で、混乱の時代に国を統治できる器ではありませんでした。彼はまもなく退陣し、政局は混迷を深めます。そして1660年、王政復古が実現してチャールズ2世が即位しました。とはいえ、復古王政といえども革命以前の絶対王政へ戻ることはなく、議会の権限は大きく強化されたまま残りました。イギリス革命は、後の名誉革命を経て近代立憲主義への道を開いた、歴史的大転換点となったのです。
出典:Avant Encyclopedia