商工業の分野で起こった驚異的な発展と急激な変革の一連の過程を「産業革命」と呼びます。この変革は、科学技術、通信・交通手段、さらには人々の生活様式や習慣、生存条件全般に多大な変化をもたらしました。
「産業革命は、直近の150年間において、それまでの人類史全体を上回る物質的進歩を実現した」と評されています。この一大プロセスは18世紀後半に始まり、19世紀を通じて本格的に展開されました。
産業革命の原因
産業革命が起こった主な要因は以下の通りです。
- 生産における機械の集中的な活用（科学技術の進化の成果）
- 莫大な資本の投下（産業資本主義の成立）。つまり、科学と資本が結合したこと
- 国民の生活水準を向上させたいという社会的要請
- 実業家たちによる過度な利益追求
この驚異的な技術・経済的進歩は、現代社会の生活条件を根本から変えるとともに、人類の進歩に大きく貢献しました。しかしその一方で、深刻な社会問題や先鋭化した階級対立をも生み出しており、その影響は今日に至るまで続いています。
産業革命の前提となったのは、まさに「機械化の時代」の到来です。大量生産・連続生産を見据えて機械や機械装置が飛躍的に発達したこの時代こそが、産業の機械化を生み出す土壌となりました。
機械化（マシニズム）の時代とは
機械化とは、産業界で機械が過剰なほどに使用され、ついには機械装置が人間に取って代わるに至った経済・社会現象を指します。
「機械化は、産業技術、通信・交通手段、商業組織、生活習慣、そして日常の生存条件を根本的に変えました。こうして直近150年間で、それまでの歴史全体を上回る物質的進歩が達成されたのです。」
産業革命の二つの段階
産業革命の発展過程には、大きく分けて二つの段階があります。
第一次産業革命
第一次産業革命は、農業分野における顕著な成果によって特徴づけられます。新しい耕作技術、近代的な灌漑システム、肥料の活用、効率的で先進的な耕作器具の導入、そして畜産の改良などが挙げられます。
しかしながら、いわゆる「農業革命」よりもさらに重要だったのは、1750年以降のイギリス工業の急速かつ力強い拡大でした。この年はまさに第一次産業革命の幕開けを示す節目であり、特に繊維産業の躍進が顕著でした。その原動力となったのは一連の機械的発明、とりわけジェームズ・ワットが発明した蒸気機関です。その動力は機械織機を作動させるとともに、鉱山や運輸の分野にも幅広く応用されていきました。
第二次産業革命
第二次産業革命は1850年頃、すなわち産業革命の開始から約100年後に始まりました。この段階の特徴は、機械の確立と目覚ましい発展、そして産業資本主義の活性化にあり、その結果として大工業の驚異的な台頭が実現しました。
「19世紀後半、西洋諸国の技術的優位性は一段と高まり、彼らは世界の他の地域に対して政治・経済・文化のあらゆる面で絶大な影響力を行使できるようになったのです。」
第二次産業革命を特徴づける主な要素は以下の通りです。
- 科学研究の大部分が産業応用を志向するようになった
- 電気や石油といった新たな富の源が発見・開発された
- 「鉄の時代」から「鋼鉄と石油の時代」へと移行した
- 技術的進歩が化学や生物学の分野にも波及した
- 資本の集中がさらに進み、独占企業が出現した
- 大規模な資本主義企業が個人経営の企業に取って代わった
- 電気分野では、イギリス・アメリカ・ドイツの新興産業が競争を展開した
- 交通手段と通信手段が爆発的に拡大した
主要な発明と発見
19世紀末までの産業の機械化とその目覚ましい発展を支えた科学的・技術的な発明や発見は、数多く多彩なものでした。その多くはイギリスで生まれており、当時のイギリスは世界最大の工業・商業国家、世界第一の製造センターとして君臨していました。前世紀末からはアメリカ合衆国もまた驚異的な工業発展を遂げ、やがてイギリスに匹敵する存在となります。その後まもなくドイツが舞台に登場し、20世紀初頭の数十年で世界を驚かせるほどの進歩を成し遂げました。
以下に、代表的な科学的・技術的進歩を紹介します。
- 綿花の脱綿・紡績・織布用の各種機械
- 蒸気機関 ― 水蒸気が生み出す動力は新たなエネルギー源となり、発明者ジェームズ・ワットによる改良を経て、繊維産業・鉱業・交通という三つの主要分野で応用されました（蒸気機関駆動の機械織機、蒸気船、蒸気機関車＝鉄道）
- 電気の利用 ― 電動機を基盤とし、路面電車、電気機関車、電灯照明の起源となった
- 電信・電話・無線電信の発明
- 内燃機関の発明 ― 当初は石油を、のちにガソリンを燃料とし、自動車・飛行機・飛行船・潜水艦などの登場によって交通手段に革命をもたらした
- 鉄から鋼鉄への置き換え
- 合成製品の発明
- ダイナマイトの発明
- 映写機（シネマトグラフ）および冷蔵装置の発明
- ミシンの発明
- 鉄道網と道路網の建設
- 商船や軍艦の建造など
産業革命がもたらした影響
産業革命がもたらした主な影響は以下の通りです。
- 現代社会の起源となった。18世紀末から現在に至るまで、経済・社会の秩序のみならず、政治・科学・文化の面でも人々の生活に深い変革をもたらした
- 世界の富が驚異的に増加した。主な受益者は実業家や商人であったものの、貧しい層も賃金・食料・衣料の面だけでなく、教育や文化の面でも生活水準をある程度向上させることができた
- 世界人口が大幅に増加した。19世紀中にヨーロッパは1億7500万人から4億人へ、アメリカ合衆国は500万人から1億5000万人へ、アルゼンチンは400万人から2100万人へと増加した
- 植民地拡張がさらに加速した。これは新市場の開拓と、自国の隆盛する産業のための原材料確保が目的であった
- 産業資本主義が誕生し、資本家ブルジョアジーの権力が確立された
- 工業製品の大量生産・連続生産が登場し、機械化された農業が驚異的な収穫量を生み出した。これにより価格が下がり、より多くの人々が商品を入手しやすくなった
- 新しい社会、すなわち産業社会が誕生した。それは、対立関係にある二つの社会階級――産業資本家とプロレタリアート（労働者）――の存在を基盤とする社会である
- 深刻な社会問題が発生した。階級闘争、すなわち労働者と資本家（実業家）の対立から生じる諸問題である