敗者にも敬意を払ったローマ人たち
勝利の偉大さは、敵が強大であるほど高まるものです。だからこそローマ人は、優れた敵を称賛する文化を持っていました。ハンニバルやウェルキンゲトリクスといった、彼らが最も恐れた宿敵たちの高潔な姿を後世に残しているのはその証左です。同じように称えられながらも、ローマでの屈辱的な処遇を避けられなかったのが、少し変わった名を持つブリテンの指導者カラタクスです。伝承によれば、彼が元老院で披露した感動的な演説に心を打たれた皇帝クラウディウスは、ついにその命を助けることを決めたといいます。
クラウディウスによるブリタンニア征服の再開
西暦43年、皇帝クラウディウスは、およそ1世紀前にユリウス・カエサルが開始したものの、歴代の後継者が成し遂げられなかったブリタンニア(ブリテン島)征服を再開しました。アウグストゥスは3度も遠征計画を立てながら実行には移さず、カリグラの遠征計画も、スエトニウスの怪しげな記述が信頼できるなら、かなり滑稽な結末に終わったとされます。ただし、カリグラの時代にすでに軍団は集結・準備を整えていたため、クラウディウスは3年後にこれを活用することにしたのです。
不安定化するブリテン情勢
西暦40年代初頭以降、ブリテンは3つの勢力圏に分かれた不安定な状態にありました。北部にはブリガンテス族、西部にはウェールズ方面の諸部族、そして南東部では急速に勢力を拡大するカトゥウェッラウニ族が台頭していたのです。彼らはすでにトリノウァンテス族から首都カムロドゥヌム(現在のコルチェスター)を奪い、今度はアトレバテス族に矛先を向けていました。アトレバテスの王コンミウス(ベルガエ出身)はかつてカエサルと良好な関係を築いていましたが、最後の後継者である息子ウェリカは、押し寄せるカトゥウェッラウニの勢いの前に亡命を余儀なくされます。ここに「同盟国を救う」という完璧な開戦事由(カースス・ベリー)を得たクラウディウスは、遠征へと踏み切りました。
4個軍団からなる遠征軍
遠征軍の指揮官には元老院議員のアウルス・プラウティウスが任命されました。第2アウグスタ軍団、第9ヒスパナ軍団、第14ゲミナ軍団、第20ウェレリア・ウィクトリクス軍団の4個軍団に加え、約2万人のトラキア人・バタウィ人補助兵が配下に就きます。幕僚には、のちに皇帝となるウェスパシアヌスとその兄ティトゥス・フラウィウス・サビヌス、前年にマウレタニアのサバルスを破ったことで名高いグナエウス・ホシディウス・ゲタ、さらにカッシウス・ディオとエウトロピウスによればクラウディウスの右腕であるグナエウス・センティウス・サトルニヌス(後から合流したとする説もあります)らが名を連ねていました。
「Io サートゥルナリア!」——兵士を説得した解放奴隷
侵攻の幕開けは順調とは言えませんでした。ガリアの海岸に集結した軍団兵たちは、あまりにも遠く未知の地への出征を前に乗船を拒否したのです。ブーディカの反乱の際にカムロドゥヌムで起きた惨劇の話が、兵士たちの心に影を落としていたのかもしれません。結局、解放奴隷身分から司令官級まで昇りつめたティベリウス・クラウディウス・ナルキッススが自ら乗り込み、皇帝の名代として熱弁を振るう事態となりました。「Io サートゥルナリア!(サートゥルナリア万歳!)」——これは、社会階級が逆転し、奴隷が数日のあいだ主人の役割を担う祭りの名を指す言葉でした。この呼びかけに兵士たちは笑いながらも折れ、ついに乗船を承諾してブリタンニアへと帆を揚げたのです。
上陸とカトゥウェッラウニ族の抵抗
歴史家や考古学者の見解では、遠征軍の主力はケント沿岸にほぼ無抵抗で上陸したと考えられています。ただ一人、王クノベリヌスだけがメドウェイ川で迎え撃ち、命を落としました。権力を継いだ息子たちカラタクスとトゴドムヌスは正面からの決戦を避けて内陸へ退き、ゲリラ戦を選択します。王の死因が病気だったのか暗殺だったのかは定かではありません。ローマとの対決を主張する二人の兄弟(常に侵略者に敵意を向けていたドルイドたちの支持を受けていました)に対し、もう一人の兄弟アドミニウスはローマへの忠誠を守り、ローマ軍の上陸を容易にしたと伝えられています。
ウェールズへの逃走と9年間の抵抗
カトゥウェッラウニ勢はしばらくのあいだローマ軍を翻弄しました。東部の険しい地形では、軍団が慣れ親しんだ陣形を展開できなかったからです。カラタクスは決戦に適した土地を求めて動き、ついにプラウティウスと対陣しましたが、勝利を収めたのはむしろ、廃位されたウェリカの支持者们的協力も得たローマ軍の方でした。トゴドムヌスは戦死し、カラタクスはシルレス族の領域(ウェールズ)へ逃れ、各地の部族を傘下に収めて長期の抵抗を続けます。
栄誉ある凱旋式の栄光(オヴァーティオ)を授かってローマへ戻ったプラウティウスの後を引き継いだのはプブリウス・オストリウス・スカプラでした。彼はカラタクスの反攻を食い止め、潜み先から追い出し、少しずつ北のオルドウィケス族の領域へと追い詰めていきます。そしてカエル・カラドクの戦いで反乱軍は再び敗北し(この戦いでカラタクスの家族は捕虜となりました)、彼はブリガンテス族のもとへ逃れました。しかし同族の女王カルティマンドゥアはローマに従属関係にあったため、彼をローマ側に引き渡してしまったのです。こうしてカラタクスは首都ローマへ送られ、同時にウェリカはアトレバテスの王座に復位したと考えられています(ただし明確な記録はなく、おそらく後継者とみられるコギドゥブヌスという名が僅かに残るのみです)。
元老院での伝説的演説
カラタクスはクラウディウスの凱旋式において鎖につながれ、9年ものあいだローマの軍事機構に抵抗し続けた男を見ようと集まる大群衆の前に晒されました。次に彼は、妻や子どもたちとともに元老院へ引き出されます。居合わせた者たちは皆、彼が家族の命乞いをするだろうと予想していました。ところが誇り高いカラタクスは、タキトゥスの『年代記』第11巻に記録された印象的な演説を披露したのです。
「私は馬も、兵も、武器も、富も持っていた。それらを望まずして手放したのかと問うならば、こう答えよう——ローマ人よ、おまえたちは世界の支配を企んでいる。世界が自らの服従を喜んで受け入れるとでも思うのか。私が囚人として引き渡されていなければ、私の敗北も、おまえたちの栄光も、輝きを得ることはなかっただろう。私への刑罰はやがて忘れ去られる。だが、私の命をお赦しくだされば、私はおまえたちの寛容の永遠の証となろう」
この言葉に議員たちも、そして皇帝自身も深く心を動かされ、クラウディウスは実際に彼を赦免しました。カラタクスはその後、家族とともにイタリアで平和な余生を送ります。ローマの壮麗な建築群を眼前にした彼は、カッシウス・ディオが記録するもう一つの名言を残す時間すらあったのです。「あれほどの富を持ちながら、どうして我々の粗末な小屋など欲しがる必要があるのか?」
美談の裏にある疑問
しかし、この美しい物語には留保が必要です。どうやらこれらの一連の逸話は、人物を高く評価することでクラウディウスの勝利を一層際立たせるための文学的な創作に過ぎない可能性があるのです。より現実的な説明によれば、カラタクスは周囲が期待した通りの役割を果たし、謙虚に自身と妻子の助命を懇願した、ということになります。