近年発見された2つの化石が、ホモ属（Homo）の新種であり、現生人類（ホモ・サピエンス）に近い親戚である可能性を主張し、学界で大きな議論を巻き起こしています。
イスラエルで見つかった「前ネアンデルタール人」
1つ目は、イスラエルのネスヘル・ラムラでセメント工場の拡張工事中に出土した化石です。エルサレム大学とテルアビブ大学の研究チームは、これをヨーロッパのネアンデルタール人の祖先にあたる「前ネアンデルタール人」と位置づけています。この化石は約12万5000年前のものと年代測定されました。これまでイスラエルで出土したネアンデルタール人の遺骸は、最古でも8万年前程度とされていたため、この発見は従来の認識を大きく覆すものとなっています。
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しかし、発見されたのは頭蓋骨と顎骨のわずかな断片と数本の歯のみです。それでも、これらは既知のどの種とも一致しないことが判明しました。「ホモ・ネスヘル・ラムラ」と命名されたこの人類は、ネアンデルタール人との共通点を持つ一方、歯のサイズが大きく、あご（オトガイ）が突出していない点で現生人類とは異なります。また、その遺骸は洞窟ではなく野外遺跡から出土しており、獲物を狩り、石器の加工技術を習得していたことが示唆されています。
ただし、一部の古人類学者は、イスラエルの研究者たちが主張するように、ホモ・ネスヘル・ラムラがネアンデルタール人（すでに40万年前にはヨーロッパに存在していた）の直接の祖先にあたる種であるとは限らないと慎重な見方を示しています。
「ドラゴンマン」の正体
もう1つの新化石は中国からのもので、発見者たちはこちらをさらに現生人類に近い存在だと考えています。保存状態の極めて良い頭蓋骨は、1933年にハルビン市近郊で発見されました。当時、中国は日本による占領下にあったため、この頭蓋骨は井戸の中に隠されていました。「ホモ・ロンギ（Homo longi）」、通称「ドラゴンマン」と呼ばれるこの標本は、最近になってようやく詳細な研究が行われ、約14万5000年前のものと年代測定されました。
この頭蓋骨は、原始的な特徴と現代的な特徴を併せ持っています。中国の研究者たちが中国国内で発見された他の人類化石と比較した結果、ドラゴンマンはネアンデルタール人よりもホモ・サピエンスに近いと結論づけられましたが、既知のどの種にも一致しないといいます。しかし、この解釈についても科学者の間で意見が分かれており、「ドラゴンマンは必ずしも独立した種を代表するものではない」とする見方も存在します。