共和政ローマ(ローマ共和国)について調べる前に、まずはその前段階にあたる「王政ローマの始まり」と「なぜ不満が高まり共和政へ移行したのか」を確認しておきましょう。
共和政ローマの前に、王政ローマをひもとく
紀元前753年、ロムルスによって建国されたとされるローマ。以後、7人の王がローマを統治しました(初代から5代目までは伝説の時代とされています)。
初代王ロムルスは領土拡大のため、積極的に多くの人々を受け入れていきました。しかし、受け入れたのは男性がほとんどで、ローマの人口は大きく男性側に偏っていたといいます。
「このまま男性だけの状態では、ローマは長く続かない」。そう判断したロムルスは、周辺諸国に「女性を妻として迎えたいので譲ってほしい」と持ちかけますが、申し出はことごとく拒否されました。
窮余の策としてロムルスが取った第一歩。それは、近隣のサビニ族の女性たちを略奪するという強硬手段でした(サビニ人はスパルタからの移民の子孫だとも言われています)。当然サビニ人は激しく反発し、両者の間で戦いが勃発します。
ところが戦いのさなか、略奪されたはずの女性たち自身が「どちらが勝っても苦しい思いをするだけだから、どうか争いをやめてほしい」と訴えたことで、争いは静かに収束していきました。しかも略奪された女性たちは、その後しっかりと妻として遇されたといいます。
こうしてローマ人とサビニ人は和解し、以後はラテン人とサビニ人の有力者が交互に王位に就くことが取り決められました。
王政ローマの政治制度
当時のローマにはまだ文字が存在しなかった可能性が高く、この時代の政治体制を裏付ける確かな記録は残っていません。
ただし少なくとも後世には、「王は民会(キュリア民会)で選出され、元老院が王に助言を与える」という体制だったと伝えられています。
「王制なのに、なぜ選挙があるのか?」と疑問に思うかもしれません。これには「実は共和政の要素は古くからローマにあった」という考え方が背景にあります。共和政ローマの起源を王政期に求める説が存在するのです。
ここではひとまず、この政治制度と「ラテン人・サビニ人が交互に王位に就いた」という話を正しいものと仮定して、王政ローマの変遷を見ていきましょう。
王政ローマの変遷
そもそもローマの地は、もともとラテン人が主に暮らす土地でした。しかし北の方からはエトルリア人が南下して勢力を広げており、紀元前500年頃のローマは、エトルリア人の主要圏とラテン人居住地のちょうど境界線上に位置していました。
当時のエトルリアはイタリア半島屈指の強国でした。穀物の収穫に恵まれ、金属加工技術も発達しており、当時のローマよりも格上の存在だったとされます。
本来のルールでは、王位は世襲ではありません。ラテン人とサビニ人の有力者が交代で就く仕組みでした。
ところが、エトルリアからローマへの圧力が徐々に強まったためでしょうか。共和政への移行直前には、3代続けてエトルリア系の王が即位することになります。
中でも第7代の王タルクィニウス・スペルブス(「スペルブス」は「傲慢な」の意)は、戦術と戦争の才に優れた人物である一方、「傲慢王」と呼ばれるほどの専横ぶりで知られていました。
彼は即位すると先代の王族を粛清するなど非常に攻撃的な姿勢を取り、さらには元老院や民会の意見をまるで受け入れませんでした。こうした状況を受けて、当時のローマ市民の間では——
「ローマはエトルリアの傀儡国家と化してしまった」
——と考える人が多かったようです。無理もありません。建国以来のルールが、エトルリア人によって踏みにじられたのですから。こうしてローマでは、王政打倒の機運が高まっていきました。
タルクィニウス追放と共和政ローマの誕生
戦争に強かったタルクィニウスは、しばしば隣国へ侵攻していました。そんなある日、彼が隣国を攻めている最中に、ある事件が起こります。
王の息子セクストゥスが、王の親戚にあたる家の妻(ルクレティア)を脅して辱め、彼女を自ら命を絶つほど追い詰めてしまったのです。相手は王の親族の妻、つまり超一流の名門出身の女性でした。
彼女の夫の友人であり、親戚でもあったブルートゥスは、事件の全貌を知ると——
「王の一門を追放せよ!」
と演説を打ちます。市民たちはもともとタルクィニウスに不満を抱えていたため、この演説に一斉に呼応。戦争で手薄になった隙を突いて城門を閉ざし、王の帰還を拒んでローマから追放しました。王派の支持者たちもあわせて追放され、ローマは共和政ローマへと歩み出します。
事件を起こした張本人のセクストゥスは、その後別の事件で殺害されました。最後の王となったタルクィニウスはエトルリア人の都市へ亡命し、のちに共和政ローマへの復権を試みるものの撃退され、紀元前495年にこの世を去りました。
こうして王政から共和政へと体制が移ると、エトルリアからの影響力は次第に弱まっていきます。そしてローマの政治は、2人の執政官(コンスル)によって運営されていくことになるのです。