ローマ帝国の歴史を学ぶ前に、まずはその舞台となるイタリア半島の地理的特徴と気候について理解しておきましょう。半島の地形や気候は、後のローマの歴史の展開にも深く関わってくる重要なポイントです。
イタリア半島の地理的特徴
イタリア半島は、これまで学んできたオリエント世界やギリシャ世界のさらに西に位置し、ヨーロッパにおいて「ブーツ型」と呼ばれる独特な形をした半島です。
北にはアルプス山脉がそびえ、半島の中央部にはアペニン山脉が縦に走っています。平野は国土の約20%ほどしかなく、全体として山がちな地形であることが特徴です。西はティレニア海、東はアドリア海、南東はイオニア海に囲まれ、これらすべてが地中海につながっています。
ちなみにイタリアは、火山噴火・雪崩・地震・洪水などの災害が起こりやすい国でもあります。歴史上も大規模な災害がたびたび発生しており、火砕流によって一夜にして飲み込まれた古代都市としてポンペイの名は特に有名です。
イタリアの農業事情
2000年前と現在では状況が異なりますが、南北に長く山がちな国土ゆえに、標高や土壌・気候の変化に富んでおり、現在では多様な作物が栽培されています。
ギリシャの地理や気候の特徴で登場する「テラロッサ(terra rossa)」とは、イタリア語で「赤い土」を意味します。言葉の由来どおり、テラロッサはイタリアにも広く分布しており、特にイタリア半島南部に集中しています。ギリシャと同様に水や土壌には恵まれていないものの、オリーブ・ぶどう・柑橘類などの栽培が盛んです。一方、北部では小麦・米・酪農が発達しています。
イタリア半島の気候の特徴
イタリアは南北に長い国のため、地域によって気候が大きく異なります。北部は年間を通じて降水量が多い温帯気候に属します。一方、南部は夏に乾燥し冬に雨が降る典型的な地中海性気候です。
代表的な都市の気候を表で見てみると(現代のデータですが)、ローマやナポリは典型的な地中海性気候であることがわかります。
この気候の違いこそが、イタリアの南北で農業の様子が異なる理由の一つです。北部のポー川周辺の平野では、降水量が安定して多く、稲作さえも可能になっています。
紀元前のイタリア半島にいた人々
地図で紀元前500年頃の様子を見てみると、シチリア島とイタリア半島南部にはギリシャ人が進出しており、半島中南部にはイタリア人(イタリック系諸族)、北部にはエトルリア人が勢力を持っていたことがわかります。また、コルシカ島・サルデーニャ島・シチリア島にはカルタゴ人の姿も見られます。
※カルタゴとは、もともとフェニキア人の貿易によって栄えた植民都市の名称です。エトルリア人については「イタリア先住民説」と「アナトリア半島のリュディアから渡来した説」がありますが、決定的な証拠は見つかっていません。
貿易の中心だったカルタゴ人と、紀元前8世紀頃から積極的に植民活動を行っていたギリシャ人は、どちらも当時の先進地域の出身であり、植民市やポリス(都市国家)をつくったという共通点があります。
そもそも都市国家とは、国家の最初の形のようなものであり、世界中で自然発生的に生まれたと考えられています(古代インドや古代中国にも存在しました)。そこへ、都市国家と密接な関係を持つギリシャ人やカルタゴ人が入ってくれば、都市国家が広がるのは自然の流れといえるでしょう。
特にギリシャにとって、イタリア半島は気候や山がちな地形が似ていたため、都市国家をつくるのに十分な条件を備えていたと考えられています。
さらに、ギリシャと違ってイタリア半島の周辺には大規模な統一国家が存在せず、都市国家間の争いに介入する外部勢力もいませんでした。古代ローマがイタリア半島上の都市国家として誕生し、やがて領土を広げて広域の統一国家へと成長していったのは、こうした地理的な背景があったからなのです。