インド亜大陸における最古の文明は、紀元前2600年頃に栄えたインダス文明です。今回は、今なお多くの謎に包まれているインダス文明と、その後に続いたインドの文明について、詳しく見ていきましょう。
古代インドの文明はどこで栄えたのか?
インド亜大陸最古の文明であるインダス文明は、その名の通り、インダス川流域で発生しました。インダス文明の代表的な遺跡としては、インダス川下流付近のモヘンジョダロ、そしてその北東に位置するハラッパーがよく知られています。
この二つの遺跡は約672km離れており、車で移動すると約8時間かかる距離です。さらに、川から離れた場所からも遺跡が発見されており、インダス文明が非常に広範囲に広がっていたことがわかります。これは、同時期に発生した他の文明と比較すると一目瞭然です。
文明の誕生に最も必要なのは、多くの人々を養うための水と食料です。水はインダス川から得られ、食料は乾季に小麦を作付け・収穫することや、牛・水牛・羊・豚・ラクダなどを積極的に飼育することによって確保されていました。
当時のパキスタンやインド周辺地域には、現在のように乾季に水流がほぼ途絶える間欠河川ではなく、一年中水量豊富な「ガッガル・ハークラー川」という川が存在したという説があります(あくまで一つの説であり、当時すでに間欠河川だったとする説もあります)。
インダス文明の遺跡は、ガッガル・ハークラー川が存在したとされる流域周辺からも発見されています。ちなみに、古代インドの神話に登場する豊かな川「サラスヴァティー」は、このガッガル・ハークラー川ではないかと言われています。推測の域を出ませんが、神話に語り継がれるほど重要な川だったようです。
遺跡がインダス川から少し離れた場所でも発見されているのは、古代と現代の環境の違いによるものだと考えられています。
インダス文明とはどんな文明だったのか?
実は、インダス文明は他の文明と比べても、どのような文明だったのかがはっきりしない謎めいた文明でもあります。だからこそ、先ほど「一つの説」と強調したのです。
インダス文明は、いわゆる古代インドの青銅器時代に属し、青銅器が道具や武器など多くの場面で使われていました。
都市計画もかなり高度に行われていたようで、外側には城壁が巡らされ、排水設備を備えた道路や住宅、市場、レンガ造りの浴場、穀物倉庫などが発見されています。また、印章(スタンプのようなもの)やろくろで成形された彩文土器も出土しており、かなり高度な文明だったことは間違いありません。
文字も使用され、印章に刻まれていますが、これほど有名な文明でありながら、未だに解読されていない文字の一つです。
インダス文明で崇拝された神とは?
インダス文明においても、他の地域と同様に信仰が行われていました。
現在のインドはヒンドゥー教の国ですが、実はこの頃すでにヒンドゥー教の原型が形成されていました。主神シヴァ神の原型とされる像や、ヒンドゥー教で神聖視される牛の像も発見されています。
なぜインダス文明は謎のままなのか?
現代の事情
インダス文明が栄えた場所は、現在のパキスタンとインド周辺であり、カシミール問題が続く地域でもあります。1947年のイギリスによるイギリス領インド帝国の解体により、宗教の違いから二つの国に分断され、現在も両国の対立が続いています。
1920年、イギリス領インド時代に発見されたインダス文明の遺跡の多くは、パキスタン側にあります。しかし、インダス文明の研究機関はインド側に引き継がれ、インド帝国の解体後、パキスタンは新たに研究機関を設立しなければなりませんでした。その結果、両国がそれぞれ別々に遺跡を探索することになり、広範囲で遺跡が発見されることとなりました。
同時に、対立が続く地域であるため、発掘作業が思うように進まなかったり、史料の公開や共有が円滑に進まなかったり、研究者のビザが取得できなかったりと、安定した地域とは異なる事情から研究が進まないという現実もあります。
インダス文字が解読できない理由とは?
インダス文字については、あまりにも情報が少なく、「これは単なる記号ではないのか?」という説さえあります。約10年前には、AIが話し言葉と同じ程度の規則性を認識したという研究成果もあるようですが、確定的なものではなく、インダス文字が「話し言葉」であった可能性が高いという評価にとどまっています。
インダス文字の解明がここまで進んでいない理由は以下の通りです。
- まとまった連続した文章が見つかっていない
- 他地域の石碑など、解読の手がかりとなる対応資料が見つかっていない
- 当時の住民が話していた言語が不明(ドラヴィダ語族と推測されているが、あくまで推測の段階)
これらが、解読が進まない大きな理由です。さらに、前述の現代の事情も重なり、まだ解明されていないのが現状です。
インダス文明の衰退
そんなインダス文明は、紀元前1800年頃に衰退しましたが、正確な原因は今なお不明です。
- 河道変遷説・洪水説
- 放牧や伐採による環境破壊説
- 塩害による農業衰退説
など、さまざまな説が挙げられています。かつては中央アジアからアーリア人が侵入して衰退したという説がありましたが、近年ではアーリア人の到来より200年前にはすでに衰退していたという説が有力になっているようです。それでは、各説を詳しく見ていきましょう。
それぞれの説の内容とは?
インダス文明が発生したインド亜大陸は、高い山々に囲まれた新期造山帯に含まれる土地です。地殻変動が現在も続いているため、風化が進んでいない高い山が数多く存在します。
現在豊富な水を持つガッガル・ハークラー川も、こうした地殻変動の影響を受けているのではないかと言われています。
河道変遷説・洪水説
地殻変動によって流路が変わったことや、同時期に起こった気候変動の影響で水量が失われた結果、インダス文明が衰退したのではないかというのが河道変遷説です。また、洪水が頻繁に起こり、それに伴って衰退したというのが洪水説です。
農業衰退説
農業衰退説については、水量が減った農地に何が起こるかを考えれば理解できるでしょう。水分量の少ない農地では土壌の塩分濃度が上昇し、塩分を嫌う植物は育たなくなります。食料生産が落ち込み、増え続ける人口を支えきれなくなることが主因だとする説です。
放牧・伐採説
インダス文明で広く使われていた青銅器は、製造時に木炭を使用します。人口が増えれば道具や木炭の需要が増え、人々を養うための放牧や森林伐採も進み、砂漠化が加速したことで衰退したという説です。
おまけ:なぜ土壌の塩分濃度は上がり、植物は塩水で枯れるのか?
地球が海と陸という現在の姿になる過程で、岩石中のナトリウムと塩素を含む雨が化学反応を起こして塩化ナトリウムが生成され、それが流れ出して海が完成しました(他の過程で生成される塩化ナトリウムもあります)。そのため、陸上のあちこちに塩分が存在します。
ただし、通常の湿った土壌では、水が土壌を覆っているため、塩分が地表に上がってくることはありません。
塩水を作ればわかりますが、水に塩を入れると溶け残った部分は底に沈みます。水よりも重いためです。土壌の中でも似たような現象が起きています(実際にはイオンなどもう少し複雑なことが起きていますが、ここでは簡略化しています)。
雨の多い地域では、雨が塩分を洗い流し、乾燥して塩分が土壌中に上がってきても、再び保水層ができて塩分を覆います。しかし雨が少ないと、塩分は流されず保水層も形成されず、土壌中に留まり続けます。
湿った土壌では、上から淡水が供給されるため、植物は土壌に染み込んだ水と養分で育つことができます。一方、水分量の少ない土壌の場合、地下の塩分を含んだ水が地表近くに運ばれ、土壌の塩分濃度はますます高くなっていきます。
では、塩分を含んだ水ではなぜ植物が育たないのでしょうか?答えは浸透圧にあるようです。
植物は根を通して、土壌中の養分が溶け込んだ水(水溶液)を吸い上げますが、もちろん植物は掃除機のように吸うことはできません。
そこで利用されるのが水溶液の性質です。植物の根を構成する細胞内の水溶液と、土壌中の水溶液との浸透圧の差を利用して、水を吸収しています。
そのため、植物側の細胞液よりも薄いはずの土壌の水溶液は、根の中へ入ってこられません。このようにして、水も養分も吸収できず、植物は枯れてしまうと言われています。
まとめ
インダス文明は一般にあまり知られていない文明ですが、古代インドは日本を含む多くの地域に影響を与えた場所でもあります。その意味で、世界史上最も重要な文明の一つだと言えるでしょう。
今後、状況次第で一気に解明される可能性もあります。それまでの間、想像力を働かせて楽しむのも良いかもしれません。