カール大帝の遺産と唯一の後継者
カール大帝（シャルルマーニュ）は、かつてのローマ帝国にも匹敵する大帝国を築き上げました。ところが、幾度も結婚を重ねたにもかかわらず、彼よりも長生きした息子は一人だけ——敬虔王ルイ（ルートヴィヒ1世）でした。そのため帝国は分裂を免れ、父の広大な領土はそのままルイが受け継ぐことになります。
四人の息子と「帝国整序令」
しかし敬虔王ルイには四人の息子がいました。長男ロタール、次男ピピン（838年に死去）、三男の禿頭王シャルル（カール2世）、そして末子のドイツ人ルートヴィヒです。
継承問題を整理するため、ルイは817年、アーヘンで勅令「帝国整序令（Ordinatio imperii）」を作成させました。当時、継承をめぐっては二つの考え方が対立していました。ひとつはゲルマン的な伝統に基づき、帝国を男子の相続人たちで平等に分割するという発想。もうひとつは教会側の主張で、帝国は不可分のものであるべきだとする考え方です。
ルイはこの折衷案として、長男ロタールを共同皇帝に据え、弟たちは兄の権威に服するという形式を採りました。しかし、これが弟たちの強い反発を招きます。839年にはようやく分割協定がまとまりましたが、弟たちは依然として兄に従属し、与えられた領土も限られていました。そして840年6月29日、敬虔王ルイの死去により、三年に及ぶ後継者戦争の幕が開かれたのです。
843年 主要な登場人物
- 禿頭王シャルル（のちの西フランク王）
- ドイツ人ルートヴィヒ（のちの東フランク王）
- 敬虔王ルイ
- ロタール（皇帝）
経過——内乱からヴェルダン条約へ
父の死後、ロタールは839年の協定を無視し、「帝国整序令」に基づいて帝位と帝国全体の継承を主張しました。三人の兄弟のあいだで武力衝突が勃発し、各自が軍を起こします。
ドイツ人ルートヴィヒはバイエルンに拠点を構えましたが、アキテーヌにいた禿頭王シャルルは、帝位から退けられた甥たち（ピピンの子ら）の攻勢を絶えず退けなければなりませんでした。一方、圧倒的に有利な立場にあったロタールは、潤沢な資力を背景に優位に立っていたのです。
おそらく母ユディトの賢明な助言もあって、シャルルはルートヴィヒとの提携を図り、ロタールに対抗する同盟を結成します。841年6月、フォントノワ＝アン＝ピュイゼで行われた流血の決戦は、ロタールにとって壊滅的な敗北となりました。
勝利に勢いづいたシャルルとルートヴィヒは、842年2月14日、歴史に名高い「ストラスブールの誓い」を交わします。これは互いに兄と別個に交渉しないことを誓い合う同盟契約でした。誓いの後、二人は兄の廃位を目指してアーヘンへ進軍しましたが、ロタールは宝物とともに逃亡します。842年6月、両者はマコンで会合を開いて協議を重ね、その合意は翌843年8月に正式に調印されました。
こうして成立したのがヴェルダン条約です。敬虔王ルイの旧領は、領域の規模だけでなく経済的な豊かさの観点からも、ほぼ三等分されました。長兄ロタールは帝国中央部の中フランク王国を、禿頭王シャルルは西部の西フランク王国を、そしてドイツ人ルートヴィヒは東部の東フランク王国をそれぞれ受け継いだのです。
影響——帝国の弱体化とサリカ法への回帰
この条約によって、カール大帝が築き上げた巨大帝国は分割され、皇帝の権威は著しく損なわれました。さらにロタールは比較的早く世を去ったため、中フランク王国はまもなく消滅へ向かい、その領土は二人の弟たちによって、またその子らの分をも次第に蚕食されていきます。
以後の歴代王朝は、帝国や王国の再分裂という惨禍を繰り返さないため、相続は長男に一括して行われるというサリカ法の原則を厳格に適用するようになっていったのです。