はじめに：ローマ帝国の分権統治への道
かつて地中海世界を支配した大ローマ帝国は、歴史上幾度も分裂と再統一を繰り返してきました。皇帝ディオクレティアヌスは、まず二人の皇帝による「両頭政治」を確立し、さらに四人の皇帝による「四分統治（テトラルキア）」を導入しました。この制度のもとで、帝国は正帝「アウグストゥス」と副帝「カエサル」によって共同統治されることになります。
コンスタンティヌス帝の時代に一時的に領土の統一が回復されましたが、彼以降、単独で帝国を恒久的に統治した皇帝は現れませんでした。それ以降、共同統治こそが帝国を治めるための基本方針となっていったのです。
395年――帝国分割の年
西暦395年、テオドシウス大帝の死とともに、ローマ帝国は正式に東西に分割されました。
登場人物
- テオドシウス大帝
- アルカディウス
- ホノリウス
帝国分割の経緯
テオドシウス1世（大帝）は、正式には統一ローマ帝国を治めた最後の皇帝でしたが、その単独統治の期間はごく短いものでした。当時の帝国では共同統治体制が主流であり、テオドシウス自身もまず皇帝グラティアヌスと権力を分け合っていました。その後、彼は二人の簒奪者――マグヌス・マクシムス（383年）とエウゲニウス（394年）――を打倒しなければなりませんでした。
生涯を通じて帝国の安定と統一の回復・維持に尽力したテオドシウスでしたが、晩年には次男フラウィウス・ホノリウス（すでにアウグストゥスの称号を有していた）を共同皇帝に任命します。これは長男アルカディウスに対して行った措置と同じものでした。
こうして395年、テオドシウス大帝の死去に伴い、帝国は正式に二人の相続人である息子たちの間で分割されました。pars occidentalis（西部）は首都をローマとするホノリウスへ、pars orientalis（東部）は首都をコンスタンティノープルとするアルカディウスへと引き継がれたのです。
この大ローマ帝国の分割は、当時は一時的な措置だと考えられていました。しかし実際には、これが永続的なものとなり、二つの帝国――西ローマ帝国と東ローマ帝国――の誕生につながることになったのです。
分割がもたらした結果
帝国の分割は、西部の弱体化を招くことになりました。410年には西ゴート族の王アラリック1世がローマ市を略奪し、その後一世紀足らずのうちに帝国はオドアケルに率いられた蛮族諸民族の手に落ち、いくつもの王国へと分裂していきました。
一方、東ローマ帝国はむしろ体制を強化し、やがて偉大なビザンツ帝国として発展していきます。この帝国は1453年、オスマン帝国に征服されるまで、千年以上にわたって存続することとなるのです。