1768年4月、タヒチに到着するブーガンヴィルを描いた版画(WIKIMEDIA COMMONS)
パリ・シャトレの公証人の末息子として生まれたルイ・アントワーヌ・ド・ブーガンヴィルが、初めて長距離航海の船に乗り込んだのは27歳のときだった。1756年、カナダ戦争の副官として赴任するため、船「ラ・リコルヌ号」で初めて大西洋を横断する。熟練の船乗りではなかったものの、この才気あふれる人物は天文学や航海器具から食料や衛生問題まで、あらゆる事柄に関心を抱いていた。しかし1761年、ルイ15世がカナダをイングランドに明け渡すことを決めたことで、軍人としての彼の道は途絶えてしまう。
フォークランド遠征
それでも構わない。ブーガンヴィルは機転の利く男だった。私掠船長ニコラ=ピエール・デュクロ=ギヨとともに、カナダから追われたアカディア人を南米沿岸近くのフォークランド諸島へ入植させる計画を立てる。シュアーズル大臣は熱心に賛同したが、国庫は空だった。そこでブーガンヴィルは自らの財産を投げ打ち、サン=マロの造船所で2隻の船を建造することにする。速力に優れた「サルキー号」は積載量が少なく、そのため操縦性の劣る「レトワール号」が後続しなければならなかった。司令官の船は常に、この「洋上倉庫」を待たねばならなかったのである。
遠征は1763年に出発し、実地調査を行った。ところがイギリスもスペインもこの計画の成功を望まず、1764年、ルイ15世は群島を従兄弟にあたるスペイン王(同じブルボン家)に譲渡してしまう。
その代償としてブーガンヴィルはスペイン王室から多額の報酬を受け取るとともに、後の驚異的な冒険の起点となる任務を与えられた。フォークランド諸島の割譲後、太平洋航路を経由してフランスへ帰還せよ――つまり、フランス人で初めて世界一周を成し遂げよ、というのである。時代の象徴ともいえることに、彼は科学者3名を船上に乗せた最初の航海者でもあった。天文学者ピエール=アントワーヌ・フェロン、地図製作者シャルル・ルーティエ・ド・ロマンヴィル、博物学者フィリベール・コミェソンの3人である。
果物と物怖じしない女性たち
1768年1月、マゼラン海峡を抜けて太平洋へ進んだ探検家は、17世紀にポルトガル人キロスが目撃したという謎の陸地を求めていた。まずはイギリスの海賊デイヴィスが目撃したとされる大きな島――おそらくイースター島だろう――を探す。ところが南へ針路を向けた結果、実際にはタヒチ諸島へ向かうことになった。
4月、住民の歓迎を受けた乗組員たちは、「新しきキュテラ(愛の島)」にたどり着いたと確信する。豊富な果物と物怖じしない女性たちが、彼らにエデンの園を想起させたのである。しかしタヒチの人々は次第に贈り物を要求するようになり、ブーガンヴィルは先に別の船が訪れ、大量の物品を住民に与えていたことを悟る。9日後、状況は緊迫し、船団は島を去った。
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一行は、この未知の国と「外国人たちの妻」を見てみたいと望むタヒチ人の青年アウトゥルーを乗船させる。アウトゥルーはヨーロッパに到達した最初のポリネシア人となる。他の乗組員よりも観察眼の鋭かった彼は、コミェソンの従者が実は女性――ジャンヌ・バレであることを見抜く。彼女は後に、世界一周を成し遂げた最初の女性となる人物だ。当初の驚きの後、乗組員全員が認めざるを得なかったのは、ジャンヌが旅の初めから終始模範的に振る舞ってきた、という事実であった。こうして彼女は受け入れられた。
ほどなく暑さは耐え難くなり、風は足りず、乗員の間には性病が広がり始める。住民が非常に攻撃的な島々も通過した。2か月後、船団はオランダ領ボルネオ島に到達。乗組員たちは飢え、渇き、ぼろきれのような身なりになっていた。
オランダが守る香辛料の独占
ブーガンヴィルには、航海中に香辛料の植物を収集し、フランス島(イル・ド・フランス)とブルボン島(現在のモーリシャス島とレユニオン島)に移植して、この希少品をそこで育てるよう指示されていた。だがオランダ人は警戒を怠らない。植物の購入を妨げ、出荷を検査し、支配の及ばない土地では香辛料の株を根こそぎ焼き払って、独占を守り抜こうとしたのだ。こうしてブーガンヴィルは何も得られないままフランス島へ向かい、1768年11月、2隻の船に必要な修理を施した。
ちょうど同じ頃、作家ベルナルダン・ド・サン=ピエールがマスカレン諸島に到着していた。だが船長には時間がない。タヒチで8か月先行していたイギリス船「ツバメ号」を突き止める。差はわずか数日。ブーガンヴィルは、タヒチの楽園の存在を真っ先に欧州へ伝えるべく、帰還レースに挑んだ。「サルキー号」は1769年3月16日にサン=マロへ、「ツバメ号」は同年3月20日にイングランドへ到着。一方「レトワール号」がロシュフォートに着いたのは4月24日だった。
到着から3日後、ブーガンヴィルはアウトゥルーを連れてヴェルサイユ宮廷で大センセーションを巻き起こす。しかし時代は変わっていた。庇護者ポンパドゥール夫人はすでに亡く、後にはデュ・バリー夫人が据えられており、「高貴なる野蛮人」を故郷から引き剥がしたことへの批判の声も上がっていた。結局、船長は自腹で青年の帰郷費用を負担することになるが、アウトゥルーは帰路の途中、天然痘で命を落とした。
無駄な世界周航だったのか?
1771年に『世界周航記』を出版したものの、ブーガンヴィルの栄光の時代はすでに過ぎ去っていた。彼は「フランスに何ら利益をもたらさなかった無用の周航をした」と非難される。財政を立て直せたかもしれない香辛料すら、持ち帰らなかったのである。1781年、51歳で結婚し、4人の息子をもうける。アメリカの戦争にも参戦し、ロベスピエールの死によって奇跡的に革命の嵐を切り抜けた。その後、経度局に加わり、ボナパルトのエジプト遠征の準備にも関与。皇帝となったボナパルトは彼を帝国伯爵に叙した。1811年、ルイ・アントワーヌ・ド・ブーガンヴィルの遺骸はパンテオンに納められた。だが今日、彼の名前が最も強く結びついているのは、博物学者たちが「ブーゲンビリア」と命名したブラジル原産の植物なのである。
さらに読む
• 『ブーガンヴィル』D.ル・ブラン、Tallandier社、2019年
• 『ブーガンヴィル航海記補遺』D.ディドロ、Pocket社、2019年
ブーガンヴィル航海記補遺
1779年に書かれたディドロのこの著作は、ブーガンヴィルが1771年に発表した『世界周航記』に対する哲学者からの応答である。ディドロはユーモラスに航海者を描く――「安穏とした生活と快楽から、旅人の活動的で苦痛に満ち、疲弊し、放埒な職業へと身を投じた好奇の男」と。何より啓蒙思想家は、ヨーロッパ人の生活と対比して、タヒチの人々の自然な生を高く評価した。航海者たちが「善良な野蛮人」に強欲と盗み、ひと言でいえば悪を教え込んだ、と考えたのである。作家はこの機会にキリスト教とフランス王国の社会体制への批判も展開している。この本が公刊されたのは1796年、革命期における死後のことであった。とはいえ、存命中のブーガンヴィル自身もこれを読んだことは、ほぼ間違いないだろう。