マスクほど多彩なバリエーションを持つ身近な道具はほかにありません。額だけ、下半分だけ、あるいは顔全体を覆うものまで形はさまざまで、宗教儀式の執行、祝祭の場の演出、正体隠し、病気からの防御など、その用途も多岐にわたります。1897年にポール・ベルジェとヤン・ミクリッツ＝ラデツキが発明した外科用マスクは、1918〜1919年の「スペインかぜ」で一気に普及し、コロナ禍以降は世界中で日常的に使われるようになりました。
16世紀から17世紀にかけても、マスクは実にさまざまな場面で活躍していました。カーニバルのような特別な行事のための仮装、演劇での役柄の表現、そして単に肌の白さを保ちながら神秘的な雰囲気を漂わせるため――上流社会の女性たちは、とりわけ最後の目的のためにマスクを愛用していたのです。
日差しから顔を守る
古代以来、マスクは顔を太陽光線から守るために使われてきました。肌の色は社会的な所属を雄弁に物語りました。日焼けした肌は肉体労働に従事する証しであり、白い肌は安楽な暮らしの象徴だったのです。女性にとって肌の白さは美しさの基本条件でもあったため、太陽への露出を極力避け、徒歩や馬での移動を余儀なくされる際にはマスクを着用するのが通例でした。
ベルベットの仮面
貴族の女性たちに広く採用されたこの小物は、多くの画家が描いた散策姿を華やかに彩りました。オランダの版画家アブラハム・デ・ブリューンは、ファッション版画集『Omnium pene Europae, Asiae, Aphricae atque Americae gentium habitus』の中で、顔全体をマスクで覆った騎馬の女性を描き、「貴族の女性たちはこのようにして乗馬し、歩くのだ」というキャプションを添えています。
イギリスのフィリップ・スタッブスは著書『The Anatomy of Abuses』（1583年）の中で、「外出する際、女性たちは目の部分に二つの穴を開けたビロード製のマスク〔ヴァイザー〕で顔をすっぽり覆う。面識のない男性がばったり出くわせば、顔の代わりにガラス玉のような目が二つ浮かんでいるだけなので、怪物か悪魔に出くわしたと思い込むのも無理はない」と記しています。
17世紀末に出版されたランドル・ホルム3世の著作『An Academy of Armory』では、「マスク」と「ヴィザード」が区別されています。前者は「貴婦人たちが旅行中に顔を日差しから守るために用いたマスク。鼻筋から眉間までの上半分のみを覆い、目の高さに開けられた二つの穴で道を見ることができた。残りの顔はベールで覆われ、形状は長方形か上部が丸みを帯びたもので、通常は黒いベルベット製」。後者は「顔全体を覆い、目の高さに穴、鼻のあたりに窪み、口元には会話用の切れ込みが設けられていた。常に着用されるわけではなく、内側に付けられた丸いボタンを歯で挟むことで固定した」というものです。
フランスでは「狼（ルー）」と呼ばれた
フランスでは、こうしたマスク（ヴィザール）は「狼（ルー）」と名付けられました。「当初は幼い子どもたちを怖がらせた」からだと、17世紀末に刊行されたアントワーヌ・フュルティエールの『万有辞典』は説明します。今日「狼」といえば仮装舞踏会用の半面マスクを思い起こさせますが、当時は「額から顎の下まで」を覆い、「口にくわえたボタンで固定する」ものでした。フュルティエールはさらに、「かつては四角いマスクが使われていたが、今では狼を用いる。田舎用のマスクは非常に大きく、街中のものはごく小さい」と付け加えています。黒いサテンの半面マスクもヨーロッパの大都市で広く親しまれており、当時の絵画や版画がその様子を今に伝えています。
おしゃれの小物であると同時に匿名性を担保する道具でもあったマスクは、病気の瘢痕や刺激の強いクリームによる肌荒れを隠すためにも盛んに使われました。
さまざまな形態をとるマスクは、世界中のすべての女性がワードローブに揃えるべきおしゃれの必需品となっていきます。フュルティエールが繰り返し指摘するように、「ベルベットの黒は喉の白さをいっそう引き立たせる」と考えられていたのです。また、マスクは強烈なクリームや軟膏で焼けた肌、病変で損なわれた肌を隠す手段にもなりました。あるフランスの回想録作家によれば、パリの裁判官レスカロピエの妻は、結核が顔に残した瘢痕を隠すためにマスクを着用していました。匿名性を保ちながら街を歩けることを喜ばれたマスクは、各地の都市で花開いた仮面舞踏会には欠かせない小物でもありました。
ロンドン逸話集
1660年代のロンドンでは、優雅な淑女の冬の装いとは、手袋、スカーフ、毛皮のマフ、そして顔の全部または一部を覆って日差しから守るマスクを揃えることでした。イギリスの回想録作家サミュエル・ピープスは、著書『日記』の中で女性たちのマスク着用について何度も言及しています。王立劇場である夜、フォーコンバーグ卿とその妻メアリー・クロムウェルに出会った際、彼は彼女が「いつもどおり魅力的で、実に趣味よく着飾っていた。しかし観客席が埋まり始めると、彼女はヴィザードを着け、幕が下りるまでそれを外さなかった」と記しています。
別の日、ピープスはロンドンのコヴェント・ガーデンの店で妻のためにマスクを購入したことに触れています。一方、仮面をつけた女性の外見は必ずしも当てになりません。同じくピープスの証言によれば、彼は仮面の女性に声をかけられ、ついていくと、それが娼婦であり、しかも想像していたよりはるかに醜い女性だったといいます。賭博場――時には売春宿を兼ねることもあった――で特に見られた楕円形のマスクの着用は、1704年、グレートブリテンおよびアイルランド女王アンによって禁止されました。
仮面の都、ヴェネツィア
仮面が日常生活に溶け込んでいる都市があるとすれば、それはヴェネツィアです。カーニバルの時期も、その他の季節――特に10月から12月にかけて――も、ヴェネツィア共和国の市民は、ケープ（タバッロ）と三角帽からなる衣装とともに、「バウタ」と呼ばれる仮面を着けることが許されていました。細長い鼻、肉厚の唇、迫力のある顆が特徴で、声をこもらせる効果もありました。
女性用の変種「モレッタ」は、16〜17世紀のフランスとイングランドで大流行した旅用マスクによく似ていました。内側に取り付けられたボタンを歯で挟んで固定する楕円形のベルベット片で、つばの広い帽子とベールとともに着用されました。ヴェネツィアの女性たちはまた、ビーズや羽根で飾られリボンで結ぶ黒絹のマスクや、レースを縁取ったより簡素なマスク――目の高さに持ち上げるための棒付きのもの――も着用しました。カーニバルの都では、あらゆる変化形が許されていたのです。
さらに読む
『マスク――ヨーロッパにおける儀礼と象徴』Y. ド・シーク、ラ・マルティニエール社、1998年
イングランドでの発見
2010年、イングランド中部の町デヴェントリーで16世紀のマスクが発見されました。壁の壁龕（へきがん）に隠されていたそれは、全長19.5cm、幅17cmで、圧縮紙を芯に、外側は黒いベルベット、内側は白絹で裏打ちされ、黒い綿糸で縫い合わせたものでした。
スペインの女性はベールを選んだ
どうやらマスクの流行はスペインまでは及ばなかったようです。スペインの女性たちは、目から喉元までを覆う軽いベールやスカーフで顔を守ることを好み、それはトルコのヤシュマクを思わせるものでした。中世以来、スペインの女性は外部の刺激から身を守るためにさまざまな頭衣を使ってきました。最も一般的だったのはマンティージャで、私的にも公的にも着用され、頭部だけでなく鼻と口まで覆いました。街中では、片方の目または顔の半分だけを隠すベールの使用も広まりましたが、これは一般に姦通、ひいては売春を暗示するものでした。
格の証しとして
ルイ13世の宮廷では、優位性の証しとしてマスクをつけ続ける貴婦人たちもいました。ある回想録作家によれば、王太后マリー・ド・メディシスはその誇りのあまり、壮麗な歓迎を受けたブリュッセル訪問の際、「教会に入るまでマスクを外そうともしなかった」といいます。