ローマらしさ（ロマニタス）を定義づける要素の一つ――おそらく最も重要なもの――は、キウィタス（civitas）、すなわち市民権でした。この概念は帝国のあらゆる町の住民にとって憧れの的でした。市民権を得ることは、スッフラギウム（投票権）、ホノルム（公職への就任資格）、コメルキウム（財産の所有や契約の締結）といった一連の権利や法的利益の獲得を意味したからです。
そしてそのすべては、紀元前8世紀に起きたとされる神話的な出来事――サビニの女たちの略奪と、それに続くローマ人とサビニ人の合意――に由来しています。この合意によって戦争は回避され、共同体の各成員がキリテス（quirites）の地位を獲得する二頭政治が生まれました。これこそが市民権の原初形態だったのです。
サビニの女たちの略奪
伝承によれば、創建当初のローマは女性が不足していました。これを解決するため、弟レムスとともに都市を建設した初代王ロームルスは、ネプトゥヌスを讃える競技祭を開催し、周辺の町々にも参加を呼びかけました。その中にはラツィオの山岳地帯サビニウムから来た一行もおり、彼らは家族を連れて訪れました。
ところが、これはすべてロームルスの策略でした。競技の最中に合図が送られると、ローマ人たちはサビニの女たちを略奪し、その夫たちを街から追い出したのです。こうしてローマ人は妻を手に入れましたが、その代償として隣人たちの怒りを買うことになりました。サビニ人は1年間、復讐心を静かに胸の内で燃やし続けていたのです。
戦争とタルペイアの裏切り
ついにサビニ人は宣戦布告によって復讐を実行に移します。神話には必ず裏切り者の役回りが登場するもので、ここではタルペイアという名のローマ人女性が、サビニ人たちが「腕に抱えているもの」と引き換えに城門を開けました。これは本来、人々が身につけていた金の腕輪を指す言葉だったのですが、サビニ人は彼女の卑劣さを蔑み、「腕に抱えている」別のもの――盾――で彼女を打ち砕きました。彼女が死んだ場所は後に「タルペイアの岩」として知られるようになり、反逆罪の囚人が処刑される場所となりました。
両軍はクルティウス湖で激突しましたが、勝敗はどちらにも傾きませんでした。しかし戦いがそれ以上続かなかったのは、喪服をまとったサビニの女たちが戦場に割って入ったからです。彼女たちは、一方が勝てば今の夫を失うかもしれず、他方が勝てば父や兄弟を失うかもしれないと訴えたのです。
二頭政治の成立と崩壊
こうしてローマ人とサビニ人は二頭政治（双王制）を形成しました。前者はロームルスが、後者はサビニ人の王ティトゥス・タティウスが代表しました。タティウスは同盟の証として娘たちの結婚を認め、ヘルシリアはロームルスへ、（後の第二代ローマ王となる）ヌマ・ポンピリウスにはタティアが嫁ぎました。
この共同統治は5年間続き、紀元前745年に終わりを迎えます。原因は二人の不和で、一部のサビニ人がラウレントゥムの使節に乱暴を働いた際、ロームルスが責任者たちを被害者側に引き渡したことに端を発しました。タティウスは力ずくで彼らを取り戻そうとして宗教儀式の最中に暗殺されました。別の伝承では、釈放を求めに出向いたものの果たせず、帰還後にローマ人自身の手でリンチされたともいわれ、残されたロームルスが唯一の支配者となりました。
実在の王か、名祖か
今日、ティトゥス・タティウスは歴史上の実在人物とは見なされていません。むしろ彼は、フラウィア祭司団（ティティイ・ソダレス）の名祖であり、共和政期にローマに吸収される以前のイタリア固有の祭祀の存続を象徴する存在、あるいは執政官（コンスル）という二頭制官職の最初の歩みを表す比喩だと考えられています。
だからこそタティウスは、紀元前753年から紀元前509年――王政が倒され共和政の時代が幕開けした年――まで統治した七人の古典的王（ロームルス、ヌマ・ポンピリウス、トゥッルス・ホスティリウス、アンクス・マルキウス、タルクィニウス・プリスクス、セルウィウス・トゥッリウス、傲慢王タルクィニウス）の中には含まれていないのです。
「キリテス」の語源
しかし、この二頭政治には後世に受け継がれたものがありました。それぞれの民族が名前を保ち続けた（ローマはローマのまま、サビニアもサビニアと呼ばれ続けた）にもかかわらず、両共同体の成員は一体となり、キリテスと呼ばれるようになったのです。
この語の起源は定かではありません。プルタルコスは『対比列伝』のロームルスの章で、ティトゥス・タティウスの生まれ故郷であるサビニの都市クリエス（Cures）に由来すると推測しており（ティトゥス・リウィウスも『ローマ史』で同様の説を支持しています）、サビニ人の間でユーノー女神の聖なる槍とされたクィリティス（Quiritis、またはKiris）に結びつける古い解釈は退けられました。
しかし多くの歴史家は、この語がco-uiri-um（男たちの集会）に由来すると考えています。この集会こそがクリア（curia）の、正確には複数形のクリアエ（curiae）の萌芽となりました。当初は30人のメンバーからなる総体（クリア・ホスティリア。ここから元老院が生まれます）があり、さらにパトリキ（貴族）たちが対応する部族に同化されていく他のクリアエも存在しました。
部族はラムネス、ティティエンセス、ルケレスの三つです。専門家の全員が同意しているわけではありませんが、第一の部族はロームルスとラテン人を、第二はティトゥス・タティウスとサビニ人を、第三――語源は不明――はエトルリア人を暗示しているといわれます。各部族は10のクリアからなり、各クリアは10のゲンス（氏族）、各ゲンスは10の家族で構成されていました。
ローマ法に残った概念
いずれにせよ、ユース・クィリトゥム（Ius Quiritum）の概念はローマ法の一部となり、キリテス（完全な表現では「ポプルス・ロマヌス・クィリテス」）――すなわち、市民間の関係を規定し冒頭で概説した諸権利を付与する法典ユース・キウィレ（Ius Civile）が定める要件を満たした個人たち――を指す語となりました。
ご存じの通り、この語は時とともに変化を遂げます。やがて国内問題にのみ用いられるようになり、対外的な場面ではロマーニ（Romani、ローマ人）が使われるようになりました。歴史に名を残したのは、いうまでもなく後者の語だったのです。