8世紀から9世紀にかけてのスカンディナヴィア人の拡大において、略奪遠征は最も重要な側面の一つでした。その背景には、ノルウェー王国とデンマーク王国の形成、そしてこれらの国々とカロリング朝世界との接触がありました。ヴァイキングたちは既知の交易路を利用して西欧への襲撃を実行しました。デーン人はイングランドや北海・英仏海峡沿岸の諸国を主な目標とし、ノルウェー人はスコットランド北方の島々、アイスランド、グリーンランドに交易拠点を築きました。一方、スウェーデン人はバルト海を抜け、スラヴ諸国の大河を利用してビザンツ帝国（東ローマ帝国）まで到達したのです。
王国の奥深くへ
カロリング朝の君主たちが軍事的な抵抗を見せなかったことに勇気づけられたデーン人とノルウェー人は、大西洋沿岸地域を攻撃し、ためらうことなく川をさかのぼって王国の中心部まで侵攻し、荒廃させました。これらの襲撃は、時代とともに異なるリズムと目的を持つようになりました。
9世紀初頭の襲撃は、10隻から20隻程度の小規模な船団によるもので、短い滞在の後、金銀や宝石、奴隷といった戦利品を持って故郷へ帰還するのが典型的でした。しかし、初期の成功に自信を深めたヴァイキングたちは、次第により大規模な艦隊を編成するようになります。885年には700隻もの艦隊がセーヌ川をさかのぼってパリを包囲し、1年以上もの間そこにとどまりました。
三つの段階で見る拡大の変遷
このスカンディナヴィア人の拡大には、大きく分けて三つの段階があると認識されています。
第一段階（800年～850年頃）：ヴァイキングたちは金銀財宝を求めて行動しました。当時の富は主に修道院、教会、王侯の宮殿に蓄えられていたため、これらの施設が格好の標的となりました。
第二段階（850年～880年頃）：略奪できる富が尽きた後、ヴァイキングたちは新たな手法を採用しました。それは都市や修道院を包囲し、莫大な身代金の支払いと引き換えに撤退を約束するというものでした。
第三段階（880年以降）：ヴァイキングたちは今度は定住のための土地を求めるようになりました。一部の入植は短命に終わりましたが、フェロー諸島、アイスランド、グリーンランドでは永続的な植民に成功し、北欧欧圏の拡大へとつながっていきました。