「血の鷲（ブラッド・イーグル）」とは、中世スカンジナビアで行われたとされる、あまりにも有名な拷問方法です。被害者の背中から肋骨を切り開き、脊椎から肋骨を一本ずつ引き剥がし、まだ生きているうちに肺を取り出すという、想像するだけで戦慄を覚える手順でした。
取り出された肺は、被害者の呼吸によって背中でふくらみ、まるで広げられた鷲の翼のように見えたと伝えられています。ただし、この「処置」の最初の段階を生き延びられる人間はまず存在しないため、翼のように見えたという描写はあくまで後世の伝承による脚色だと考えられています。
歴史的な実在性は疑わしい
興味深いことに、この拷問には確固たる歴史的根拠が存在しない可能性があります。ヨーロッパで最初に血の鷲について言及したのは修道士たちでした。彼らは初期のヴァイキング襲撃における最大の犠牲者であり、「北からの略奪者たち」を悪魔化するために意図的に広めた一種のプロパガンダだったという見方が有力です。
一方で、スカンジナビア側の古い資料にも血の鷲に関連する記述は残されています。しかし現代の研究者たちは、それらが実際には特定の文献の誤訳であるか、あるいは敵の壮絶な最期を描写した単なる比喩表現ではないかと疑問を呈しています。
ラグナル・ロズブロークの復讐譚
伝説によれば、伝説的なヴァイキング首領ラグナル・ロズブロークの息子たちは、父を殺害したノーサンブリア王エラへの復讐として、この血の鷲の刑を執行したといわれています。この逸話こそが、血の鷲という拷問のイメージを後世に強く刻み込んだ起源となりました。
また現代文学においても、『蛮王コナン』の生みの親として知られるロバート・E・ハワードは、この残酷で劇的な拷問を大変気に入り、自らの作品の中でたびたび言及していたことで知られています。