船とその周辺環境を再現した合成画像 © INSTITUTE FOR ENERGY TECHNOLOGY AND NORDIC MEDIA LAB
ノルウェー南東部、ハルデン近郊のイェッレスタッド(Gjellestad)。開けた野原に横たわるヴァイキング船——その光景は町の人々を魅了しました。ノルウェーで船が本格的に発掘されたのは、1904年以来実に約120年ぶりのことです。この船は2018年、地下50センチの位置にある古墳を地中レーダーで調査した際に存在が確認されました。
これは「墓船」と呼ばれる、極めて珍しい種類の遺物です。8世紀から11世紀にかけて、ヴァイキングたちが交易や戦争のために海を渡っていた時代、王や女王、地方の首長クラスの人物は、岸に引き上げた船に載せて土中に埋葬されるのが慣習でした。しかしイェッレスタッドの船の遺構は保存状態が悪く、当局は微細な菌類が木材をさらに劣化させてしまう前に、残された木部を救い出すべく迅速な発掘を決断しました。
800年頃に埋葬された船
考古学者たちは遺構を守るためのテントを設営し、十数名が泥炭(ピート)を丁寧に削りながら発掘作業を進めています。19世紀末には農作業の過程でこの塚が削り取られ、船体の上部は失われていました。船は全長約20メートルに及びますが、良好な状態で回収できたのは竜骨(キール)の一部のみ。そこから、船が陸に引き上げられ埋葬された時期は800年頃であると特定されました。
また、大型動物——おそらく牛——の骨も確認されています。これは、被葬者が墓に動物を犠牲として捧げられるほどの裕福な人物だったことを示しています。一方で残念なことに、故人に伴われた貴重な副葬品の多くは、過去の盗掘によって奪われてしまったようです。
ノルウェーで良好な状態のまま発見されたヴァイキング船は、これまでに1868年、1880年、そして1904年のオーセベリ号(Oseberg)のわずか3隻のみ。これらのロングシップはオスロの文化歴史博物館に展示されていますが、いずれも現代の発掘・分析技術の恩恵を受けられないまま出土したものでした。イェッレスタッドの船については、考古学者たちは最新技術を駆使して多くの情報を収集し、謎に包まれた墓船の実像解明につなげたいと期待を寄せています。ノルウェー政府はこの調査のため、140万ユーロの予算を拠出しました。