ヴァイキングのキリスト教への改宗は、サン=クレール=シュル=エプト条約の条項ではありませんでした。しかし、アルシス大司教フランコンによれば、それは成功の保証となるものでした。つまりヴァイキングにとって、改宗とはフランク王国との安定した恒久的な平和を確保するための手段だったのです。
ドゥードゥンはこの出来事を簡潔に記し、あたかも改宗が迅速かつ円滑に行われたかのように示唆しています。ところが、別の史料からは、この改宗が実際には長く困難な道のりであったことが明らかになっています。
洗礼だけでは心は変わらなかった
912年から914年にかけて、ルーアン大司教ギーは、洗礼式が新入信者たちの心を変えてくれると期待していました。しかし彼はほどなくしてその誤りに気づきます。ヴァイキングの改宗を成し遂げられなかったギーは、ランス大司教エルヴェの助力を仰ぐことが有効だと判断しました。ギー自身の手紙は失われてしまいましたが、異教徒集団の改宗という繊細な問題について、事前に教皇ヨハネス10世へ諮ったうえで書かれたエルヴェの返信が、今日まで残されています。
緩やかな内面の旅
エルヴェの返信からは、洗礼を受けたヴァイキングたちがなおも先祖伝来の儀式を行い、神々に動物を捧げ、さらにはキリスト教徒を殺害さえしていたことがわかります。こうした受洗者たちをより信仰にふさわしい生活へと立ち返らせるため、ルーアンの聖職者たちは再洗礼を試みましたが、望むような効果は得られませんでした。
返信の中でエルヴェはまず、コンスタンティヌス帝やクローヴィスといった偉大な改宗の歴史に言及します。そして、洗礼とはすでに達成された事実ではなく、緩やかな内面の旅の始まりにすぎないことを思い起こさせるのです。
異教的な振る舞いへの後戻りは、重い罰に値する冒涜としてではなく、改宗という深い内面の変革の途上にある、理解しうる過ちとして捉えるべきでした。したがって、新たな改宗者たちにあまりに重い負担を課す必要はなかったのです。エルヴェは手紙の結びで、「まずフランク側こそが回心しなければならない」と述べました。そこには、洗礼式は長い旅路のほんの第一段階にすぎないという、深い洞察が込められていたのです。