Georg Emanuel Opiz作《The Wolverine》(1804年) • WIKIMEDIA COMMONS
体重過剰に対する社会的認識は、時代とともに大きく変遷してきました。今日の西洋社会では、肥満は病的な状態であり、美的にも好ましくないものとして烙印を押されています。肥満が世界的な公衆衛生上の問題となり、先進国では貧困層に、途上国では富裕層に不釣り合いなほど深刻な影響を及ぼしている現代ですが、かつて肥満が常に悪い評判を持っていたわけではありません。むしろ、ある時代には誇りとされることさえあったのです。
豊かさと官能性の象徴
中世、飢餓の恐怖が人口の大多数に覆いかぶさっていた時代、ふくよかな体は豊かさと官能性のイメージを伝える一方、痩せた体は病気を意味し、嫌悪の対象となりました。君主や騎士たちが臨席する豪華な宴は、客の食欲を満たす場であると同時に、自らの権力を誇示する舞台でもありました。「豊かに食する者が他者を支配する」と、ある中世学者は要約しています。だからこそ、その巨躯で名を馳せた君主の列挙が存在するのです。イングランド王ウィリアム征服王、レオン王サンチョ1世(太王)、フランス王ルイ6世(太王)、そしてイングランド王ヘンリー8世――彼の肥満は、ハンス・ホルバインによる肖像画の中で、荘厳な威厳へと昇華されました。
多くの文学作品では、幸福とは饗宴に耽り、突き出した腹を見せびらかすことにあると語られています。聖職者たちのように。「肋骨は脂肪の重みで満たされ[…]睡眠と食と酒を欲する者」――13世紀の詩集『カルミナ・ブラーナ』には、そんな一節が見られます。
シェイクスピアは、太った腹の道化的なアンチヒーロー、フォルスタッフを描き出し、徹底した快楽主義的な人生観を体現させました。
その後、ラブレーは『ガルガンチュア』において、大食漢への魅了をユーモラスによみがえらせました。
身分の低い農民でさえ、ふくよかな体型を憧れの対象としていました。1553年の物語で、ジョヴァンニ・フランチェスコ・ストラパローラは「肉がベーコンのように見えるほど太った」主人公を描いています。隣人がその秘密を知ろうと羨むと、主人公は「去勢されたからだ」と信じ込ませたのです……。
痩せた女性への風当たり
女性の間でも、肉づきの良さは高く評価されていました。13世紀フランスの名高い詩『薔薇物語』では、女性の美しさと豊満な体型が結びつけられています。逆に痩せていることは、強欲や悲哀の寓意を体現するものでした。「恐ろしく汚れた女、背を丸めて。この痩せて弱々しい姿はチャイブのように青白く、血色のない顔は倦怠で疲れ果てているように見えた。死人のような姿をしていた。禁欲と、酸っぱい酵母のパンだけで生きてきた女だ」。
14世紀の家庭生活に関する通俗教本『パリの家庭人』は、どこか女性蔑視めいた調子で、馬や女性の「美しい腰つきと大きな尻」を称賛しました。
16世紀から17世紀にかけても、体重過剰は依然として地位の象徴と見なされていました。フランスのモラリスト、ジャン・ド・ラ・ブリュイエールは著書『性格論』の中で、正反対の二人の人物像を描き分けています。一人目のギトンは「血色が良く、顔はふっくらと頬はたれ、眼差しは落ち着きと自信に満ち、肩幅は広く、腹は高く、歩き方は堅実で断固としている」。二人目のフェドンは「窪んだ目、火照った顔色、痩せた体、細い顔。片方は金持ち、もう片方は貧乏なのだ」。
肉料理に加えられたのは、砂糖のような高カロリーの調味料でした。その普及により、中世を席巻していた香辛料は次第に姿を消していきました。
こうした価値観は、上流階級が大量の肉を食べる食習慣に一部起因していました。1606年刊行の『貴族の優位についての弁論』で、フィオレンティン・ティエリアはこう記しています。「我々は庶民よりも多くのヤマウズラや繊細な肉を食べる。それが我々に、より柔軟な知性と繊細な感受性をもたらすのだ」。肉に加えて砂糖のような高エネルギーの調味料が用いられ、その普及とともに、中世で支配的だった香辛料は次第に消えていったのです。
美食史家ジャン=ルイ・フランダンの観察によれば、「16世紀、17世紀、18世紀、19世紀の人々は、むしろ“みずみずしい”肉づき、広い腰、豊かな胸を持つ女性を称賛していた」といいます。16世紀以降、砂糖、バター、こってりとしたソースが、社交界エリートの食卓で酸味や辛味の効いた調味料に取って代わったという事実と無関係であるはずがない、と彼は指摘します。
健康、幸福、性的魅力の象徴であった女性のふくよかさは、著名なフランドル派画家ルーベンス(1577-1640)をはじめ、多くの画家によって賛美されました。『秘められた愛、または処女王』と題した作品中で、イギリスの作家ジョン・ドライデン(1631-1700)は、ある貴婦人にこう言わせています。「40歳まで若く見えるよう、体重を増やすことを決意したわ。それから最初の皺がひとつできたら、すぐにこの世を去るつもり」。
教会にとっての大罪
しかし、誰もが体重過剰を好意的に受け止めていたわけではありません。教会は暴食を大罪の一つとみなし、人々の食生活を統制していました。生きる喜びと贖罪の悲しみの対決として、太った者と痩せた者を戦わせる謝肉祭の後には、四旬節――断食と性的禁欲の40日間――が訪れ、この期間こそ、教会の統制が最も顕著に行使されたのです。
集合的無意識の中で活力と快楽の源泉とみなされていた過剰な食事、とりわけ肉は、同時に罪でもありました。この点で、16世紀にカトリックとプロテスタントの間で交わされた「貪食」の応酬は示唆的です。当初マルティン・ルターを若くほっそりした男として描いていたカトリック側は、やがて彼を太ってむくんだ男として描くようになりました。対するドイツの宗教改革者は、カトリックの修道士たちにこう非難を浴びせかけました。「ああ修道士諸君、君たちは怠け者ばかり、大きな腹をした者たち、正真正銘のバッカスの樽だ。神が私の証人だ、君たちは最も恐るべき疫病だ」。
当時の医学もまた、過度の体重増加の危険性について警告していました。医師たちは肥満を、水分・粘液・ガスの過剰に起因するものと考えていました。その治療法として、瀉血を行い、下剤や収斂剤(酢など)を投与することで、これらの「悪しき体液」を排出させることが提案されました。17世紀フランスの医師ギ・パタンは、パリ市民は「普段ほとんど運動をせず、たくさん飲み食いし、ひどい多血症になる」と観察し、突然の卒中で死ぬ危険にさらされていると警告しました。当時の大多数の医師と同様、パタンは、過剰な脂肪で温められた血液が脳へ上昇すると、発作や致命的な疾患を引き起こしうると信じていたのです。
最も思い切った治療法は、頻繁かつ大量の瀉血によって圧力を下げることでしたが、食事療法や運動による減量も推奨されていました。例えばカトリーヌ・ド・メディチ王妃については、「たくさん食べる。しかしその後、激しい身体運動の中に救いを求める」と語られていました。また、温暖な気候は体液の排出を促し、湿気は体内に浸透して体重増加につながると考えられていました。セヴィニェ侯爵夫人の手紙の一節はそれを物語ります。「ここの空気はね、呼吸するだけで太れるのよ」。
「正直に言えば、肥満は痩せに比べて、美にはるかにふさわしい。」
――医師 ジャン・リエボー
痩せを否定していたわけではないものの、当時の美の規範は、ほっそりとした優雅なシルエットをも称揚していました。とりわけ女性の間で、ベルト、コルセット、体にフィットするビスチェの普及とともに、体に密着した仕立てが流行しました。太りすぎても痩せすぎてもいない、絶妙な中間点が本能的に追求されたのです。しかし、この両極端の間では、ふくよかさが優勢を保っていました。1572年の医学書の「体内の余分な脂肪を落とす方法」に関する一節で、医師ジャン・リエボーも次のように述べています。「痩せている者や太りすぎている者を、美しいと判断してはならない[…]。ゆえに、乙女が全身に脂肪をつけているなら、痩せさせるあらゆる手段を講じるのが良いだろう[…]。ここで痩せさせるというのは、適度なふくよかさへと導くことであって、太りすぎでも痩せすぎでもない状態にすることだ。なぜなら、正直に言えば、肥満は痩せに比べて、美にはるかにふさわしいのだから」。
さらに詳しく知るには
ジョルジュ・ヴィガレロ『脂肪の変容――肥満の歴史』Dots、2017年
余談――体重計の起源
現在の「体重を量る」習慣の最古の先例は、サントーリオ・サントーリオに帰せられます。しかし、その手法は驚くべきものでした。毎日自身の体重を測るだけでなく、この17世紀初頭のイタリア人医師は、食べた食物と排泄物までも秤に載せていたのです。サントーリオの狙いは、体重の監視というより、摂取量と排出量のバランスを把握することにありました。ところが1725年、当局はパリに体重計を設置する構想を退けています。「人々の体重を量るための秤を設置する必要性や有用性は、知られていない」。
脂肪と優雅さ
『三美神』を描くにあたり、ルーベンスは二人目の妻エレーヌ・フールマンとその姉妹たちをモデルにしました。その肉感的な曲線をあまりにも写実的に再現したため、近年の研究では、内分泌学・糖尿病を専門とする医師が、BMI26~30という過体重域の数値――正常範囲の18~25を上回る値――を算出するに至りました。作品にはまた、脊柱前弯症(腰椎の過度な反り)といった他の症状をうかがわせる痕跡も含まれています。