1909年、「不沈のモリー」として知られるマーガレット・ブラウン 出典:WIKIMEDIA COMMONS
1,500人もの命が失われたタイタニック号の悲劇は、しかし海難事故史上最悪というわけではない。たとえば1945年、ソ連の潜水艦によって撃沈されたドイツ船2隻——避難民を運んでいた「ヴィルヘルム・グストロフ号」と病院船「ゴヤ号」——では、それぞれ約8,000人と6,000人の犠牲者が出ている。それでも「夢の豪華客船」の伝説は人々の心を強く捉え続け、乗客や乗組員の足跡を描いた数多くの書籍や、何時間にも及ぶ映画を生み出すこととなった。
その一人がフレデリック・ホイトである。彼は妻を救命ボートに乗せた後、自ら海へ飛び込み、同じ方向へ泳いで奇跡的に救助された。この悲劇は生存者たちに深い心の傷を残した。7人が後年自ら命を絶ったが、それが直接タイタニック号に起因するのかを断定するのは難しい。劇的な人生を送った人もいた。ヘレン・ビショップは、航海中に妊娠していた息子を、出産から数日後に亡くした。その1年後には自動車事故に遭い、奇跡的に生還したものの、まもなく友人宅を訪問中の転落でこの世を去った。
マーガレット・ブラウン
後にハリウッドが「不沈のモリー」と呼ぶことになる彼女は、自分自身がボートに乗り込むまで、他の乗客を救命ボートへと助け続けた。沈没後も現場への引き返してさらなる人命救助を主張し、カルパチア号の船上では生存者への支援を惜しまなかった。
タイタニックの孤児たち
4歳のミシェル・ナヴラティルと2歳の弟エドモンは、父親の手引きによって、出発が遅かった救命ボートの一つに乗り込むことができた。父親は沈没時に命を落としている。カルパチア号の船上では、フランス語しか話せないこの兄弟の言葉を、誰も理解できなかった。
ジョン・アスターとマドレーヌ夫妻
ジョン・ジェイコブ・アスター4世と後妻マドレーヌ・タルメイジ・フォースは、あの夜に引き裂かれた多くの夫婦の一組である。彼女は救命ボートに乗り込めたが、彼にその幸運は訪れなかった。彼の遺体は、衣服に刺繍されたイニシャルによって確認された。
フレデリック・フリート
氷山の接近を当直士官に警告したのは、この見張り番である。彼は生き残り、その後もさまざまな海運会社で働き続けた。しかし妻の死に打ちひしがれ、心身ともに衰えた彼は、1965年、77歳で自ら命を絶った。
イジドーとアイダ・ストラウス夫妻
60代の夫イジドーが士官の度重なる勧めにもかかわらずボートへの乗船を拒んだのを見て、アイダもまた乗ろうとしなかった。彼女はこう言い残した。「あなたの行かれるところへ、私も参ります」。夫妻が最後に目撃されたのは、沈みゆく船のデッキの上であった。
ベンジャミン・グッゲンハイム
死の直前まで示したこの百万長者プレイボーイの堂々たる態度は、今なお語り草となっている。愛人をボートに乗せた後、救命胴衣を脱ぎ捨て、コートを整えてこう言い放ったという。「我々は最高の身なりを整え、紳士らしく沈む準備ができている」
ウォレス・ハートレー
タイタニック号が沈没する間も演奏を続けた8人編成のオーケストラを率いていたのは、この男である。音楽家たちは押し寄せる水に追われて移動しながらも、自らの死が目前に迫っていると悟ってなお、演奏の手を止めなかった。
ヴァイオレット・ジェソップ
ホワイト・スター・ラインの看護師だった彼女は、タイタニック号の沈没を生き延びた。その1年前には、オリンピック号が軍艦と衝突した事故も無傷で切り抜けていた。さらに4年後には、第一次世界大戦中に起きたブリタニック号の沈没からも生還することになる。