フラニ帝国とは
フラニ帝国は、19世紀に西スーダン（現在の西サヘル地域）で繁栄したイスラム神権国家です。その担い手となったのは、起源の定かでない民族として知られるフラニ人でした。フラニ人は14世紀にセネガル下流部のフト・トロから東方へと移動を開始し、16世紀までにニジェール川湾曲部上流のマシーナに定住。さらに東へと進み、ハウサランド（ハウサ地方）へと勢力を広げていきました。
一部のグループは19世紀にアダマワ（現在のカメルーン北部）にも定着しました。多くのフラニ人が伝統的な遊牧生活を続ける一方で、とりわけハウサランドにおいては、既存の都市共同体に定住して遊牧を離れ、イスラム教へ改宗する者が増えていきました。
ウスマン・ダン・フォディオのジハード
転機となったのは1790年代のことです。ゴビール国（ソコトの北東に位置するハウサ系国家）に暮らしていたフラニ人の宗教指導者ウスマン・ダン・フォディオ（1754年～1817年）は、同国の支配層と対立しました。彼はハウサの王たちを「異教徒も同然」と厳しく非難し、民衆に反乱を呼びかけました。
こうして勃発したジハード（聖戦）には、ハウサの都市住民とフラニの遊牧民の双方が参加し、瞬く間にハウサランド全域へと波及しました。この動きを食い止めることができたのは、豊かなカネム・ボルヌ帝国だけでした。一方、聖戦の勢いは南方にも及び、アダマワ、ヌペ、そしてヨルバランドを次々と呑み込んでいきました。
オヨ王国北部諸州へのフラニ勢力の侵入に続き、北東部のイロリン首長国は、ヨルバ人の間へイスラム教を広める重要な拠点となりました。
帝国の分割統治と最盛期
学者としての側面が政治家としてのそれを上回っていたウスマンは、帝国東部の実務的な統治を息子のムハンマド・ベッロに委ね、自身はソコトに居を構えました。西部（首都はグワンドゥ）の統治は弟のアブドラヒが担いました。三人はいずれも、ボルヌに対するフラニの批判姿勢を貫き続けました。
帝国はムハンマド・ベッロの時代に最盛期を迎えます。彼はウスマンと同様に、イスラム法（シャリーア）の原則に基づいて統治を行いました。しかし、この体制がやがて崩壊したことが、19世紀後半にイギリスが後の「北ナイジェリア」と呼ばれる地域の支配を確立する一因となったのです。