ブーリ(Bouri)は、エチオピア東部のアファール地域、アワシュ川流域に位置する古人類学の重要な発掘遺跡です。この遺跡は、約250万年前のアウストラロピテクス・ガルヒ(Australopithecus garhi)の化石で世界的に知られています。
ここで発見された動物の骨には明瞭な切断痕が残されており、これは人類進化の記録の中でも石器使用の最古級の証拠とされています。肉を切り取った痕跡から、当時の人類祖先がすでに道具を使って解体を行っていたことがうかがえます。
アウストラロピテクス・ガルヒの頭蓋骨が語るもの
ブーリで出土したA. ガルヒの頭蓋骨は、より古い時代のA. アファレンシス(Australopithecus afarensis)と多くの点で類似しています。その一方で、後期ホミニン(人類の系統に属する種)に典型的な特徴も併せ持っています。
このような新旧の特徴が混在する形態は、他の化石人類の種にも観察されており、人類の進化が一本道ではなく、数多くの二足歩行への適応実験と絶滅を繰り返しながら進んできたこと有力的な証拠とされています。
100万年前の地層とアシュール文化の石器
ブーリ遺跡には、約100万年前の化石も含まれています。中でも注目されるのは、保存状態の良いホモ・エレクトゥス(Homo erectus)の頭蓋骨で、その脳容積はA. ガルヒの2倍以上に達します。
また、大型の握斧を代表とする前期アシュール文化(Acheulean)の石器が豊富に出土しており、当時の高度な道具製作技術を物語っています。動物の化石の分析から、この一帯は開けた草原環境であったことも分かっています。
さらに新しい時代の堆積層
さらに遺跡周辺には、約25万年前の堆積層も存在し、そこからは原人的なホモ属(archaic Homo)の化石と後期アシュール式の石器が発見されています。長い年月にわたる多様な化石層を持つブーリは、人類進化の謎を解き明かす上で欠かせない遺跡といえるでしょう。