モン王国とは
モン王国は、ハンタワディー王朝とも呼ばれる、ミャンマー（ビルマ）のモン族による王国です。9世紀から11世紀、そして13世紀から16世紀にかけて強大な勢力を誇り、18世紀半ばにも短期間ながら復興を果たしました。
中国からの南遷と初期の王国
モン族は中国西部から南下し、6世紀ごろにチャオプラヤー川流域（現在のタイ南部）一帯に定住しました。初期の国家であるドヴァーラヴァティーとハリプンチャイーは、古代カンボジアの扶南（フナン）王国や中国と交流を持ち、同時にクメール文明の影響も強く受けていたことが知られています。
イラワジ・デルタへの進出と上座部仏教の受容
その後の数世紀にわたり、モン族はさらに西へと進み、ミャンマー南部のイラワジ・デルタ一帯へ移り住みました。彼らはセイロン（スリランカ）と南インドから上座部仏教を国教として受け入れ、インド系のパーリ文字を採用しました。825年までにはミャンマーの南部・東南部への定着を完了し、ペグー（バゴー）とトォートンという二つの都市を築き上げています。
パガン王朝との衝突と文化的転換
ほぼ同じ時代、南へ移動していたビルマ人（ビルマ族）はミャンマー中部に領域を広げ、パガン王国を樹立しました。1057年、パガンはモン王国を破って首都トォートンを陥落させ、3万人ものモン人捕虜をパガンへ連行しました。
この出来事は、ビルマ人にとって文化的に決定的な意味を持つ転換点となりました。捕虜の中には多数の上座部仏教の僧侶が含まれており、彼らによってビルマ人は上座部仏教へと改宗したのです。以後、パーリ語がサンスクリットに代わって聖典文学の言語となり、ビルマ人はモン文字を採用するようになりました。
独立の回復と王国の最期
1287年、モンゴル軍の侵攻によってパガン王朝が滅亡すると、モン族はワールーの指揮のもとで独立を回復し、マルタバンとペグーを征服して、かつての領域を実効的に支配下に置きました。以後およそ200年間、モン人とビルマ人の間では戦乱が絶えませんでしたが、モン人は1539年にタウングー王朝の支配下に入るまで独立を守り抜きました。
18世紀半ばになると、モン族は蜂起してペグー王国を再建します。しかし、この王国はわずか10年ほどしか続きませんでした。1757年、ビルマ側の指導者アラウンパヤーがペグーを破壊したことで、ビルマ人はモン人に対する永続的な勝利を収めたのです。多くのモン人が命を落とし、生き残った人々の一部はシャム（現在のタイ）へと逃れました。
今日でもモン族はミャンマー南東部を中心に暮らしていますが、その人口はビルマ族と比べると少数派にとどまっています。