イリュリア(Illyria)は、バルカン半島北西部に位置する歴史的地域です。紀元前10世紀頃から、インド・ヨーロッパ系民族であるイリュリア人がこの地に居住していました。その勢力が頂点に達した頃には、領域はドナウ川から南のアドリア海へ、さらに東はシャール山地にまで広がっていました。
イリュリア人の社会と王国
ハルシュタット文化の担い手であったイリュリア人は、いくつもの部族に分かれて暮らしていました。各部族は長老会議と選ばれた指導者を擁する自治共同体を形成していましたが、有力な族長が現れると、複数の部族を統合して一つの王国を築くこともありました。
最後かつ最も有名なイリュリア王国は、スコドラ(現在のアルバニアのシュコドラ)を首都としていました。その重要な支配者の一人が、紀元前3世紀後半の王アグロン(Agron)です。彼はマケドニア王デメトリウス2世と同盟を結び、エトリア人を撃退しました(紀元前231年)。ところがアグロンは急死し、幼い王子の後見として、未亡人テウタ(Teuta)が摂政として国を統治することになります。
テウタ女王はイリュリア艦隊の一部を率いてシケリア(シチリア)やギリシャ沿岸の植民都市を攻撃しました。これがローマを刺激することとなり、ローマはついに大艦隊をアドリア海東岸へ派遣します。テウタは紀元前228年に服従しましたが、内陸のイリュリア王国は滅亡を免れ、紀元前219年にはローマが再び海上遠征を実施しました。その後、マケドニア王フィリッポス5世がイリュリア側を支援したことで長期の戦争が勃発し、最終的にローマがバルカン半島全体を征服する結果となります。最後のイリュリア王ゲンティオス(Genthius)は、紀元前168年に降伏しました。
ローマ属州イリュリクムの成立
ローマの属州イリュリクム(Illyricum)は、南はドリロン川(現在のアルバニアのドリン川)、北はイストリア(現在のスロベニアとクロアチア)、東はサウス川(サヴァ川)に至る広大な範囲を管轄していました。行政の中心地は、ダルマティアのサロナエ(現在のスプリット近郊)です。ローマ帝国がドナウ流域へ拡大するにつれ、イリュリクムはダルマティア属州とパンノニア属州に分割されました。
ローマ支配下での繁栄
帝政期のイリュリアは大きな繁栄を享受しました。ローマ街道がこの地域を縦断し、イリュリアの港湾都市はローマと東ヨーロッパを結ぶ重要な貿易・中継拠点として機能しました。加えて、地域によっては銅、アスファルト、銀が産出され、イリュリア産のワイン、油、チーズ、魚介類がイタリアへ輸出されていました。
イリュリア出身のローマ皇帝たち
イリュリア高地の半独立的な山岳民は屈強な戦士として知られていたため、彼らがローマ軍団や近衛兵(プラエトリアニ)に徴募されるのは必然の流れでした。3世紀に入ると、帝国が東欧・中欧の異民族の脅威にさらされるようになり、イリュリクムは古代ローマとその文化を守る最重要の軍事的防壁の一つとなったのです。
後期ローマ帝国を代表する傑出した皇帝の多くがイリュリア出身でした。その代表格が、クラウディウス2世ゴティクス、アウレリアヌス、ディオクレティアヌス、コンスタンティヌス大帝です。彼らの多くは、自らの部隊に戦場で擁立された後、元老院の承認を受けて皇帝の座に就きました。
帝国分裂以降の歴史と消えたイリュリア語
紀元後395年、ローマ帝国はついに東西に分裂し、ドリヌス川(中央バルカンのドリナ川)以東のイリュリアは東ローマ帝国の版図に組み込まれました。3世紀から5世紀にかけて、この地域は西ゴート族やフン族の略奪に見舞われましたが、決定的な痕跡は残しませんでした。しかし、6世紀にバルカン半島への侵入を開始したスラヴ人は、7世紀末までに古代イリュリアの地域を含むバルカン全土に定着していきました。
イリュリア語について残されているのは、確実に同定できる語彙がわずかに三〜四語あるほか、若干の個人名と地名のみで、分析に耐える完全な文やフレーズは一切現存していません。イリュリアの地理的位置や、アルバニア人がバルカンの古代(前ローマ期)言語の一つの末裔であるという事実から、アルバニア語はイリュリア語の直接的な言語的後継であるとする説があり、アルバニア語圏では特に強く主張されています。ただし、この地域の言語を専門とする歴史言語学者の間でも、①アルバニア語はイリュリア語から直接派生したとする説、②イリュリア語の近縁言語から派生したとする説、③現時点の証拠では確定的な結論は導けないとする説の三者に意見が分かれています。
この地域のその後の歴史については、「バルカン」の項目を参照してください。