ヌドゥ(Ndutu)は、タンザニア北部に位置する人類学・考古学上きわめて重要な遺跡です。1973年、ここから約40万年前とされる人類の頭蓋骨と、それに伴う旧石器時代の石器が発見され、古人類学研究における貴重な資料となっています。
中間的な特徴を示す頭蓋骨
この頭蓋骨は、ホモ・エレクトス(原人)とホモ・サピエンス(現生人類)の両方に共通する特徴を併せ持ち、脳容量も両者の中間に位置します。エレクトスと同様に、大きく発達した眉弓(眉嶺)、頭骨後部に沿った幅広い稜、そして分厚い骨からなる脳頭蓋を備えています。しかし、脳頭蓋の側面が垂直に近い形状をしている点では、むしろサピエンスの頭蓋により近い形態を示すのです。
カブウェ標本とホモ・ハイデルベルゲンシスへの分類
ヌドゥの頭蓋骨は、ザンビアのカブウェ(Kabwe、旧称ブロークンヒル)で出土した標本とよく類似しており、古人類学者たちは両者を暫定的に同一種、すなわちホモ・ハイデルベルゲンシスとして分類しています。ハイデルベルゲンシスは、アフリカでは約60万年前、ヨーロッパでは約50万年前に存在した種です。
ホモ・ハイデルベルゲンシスは、アフリカのホモ・エレクトス(一部の研究者にはホモ・エルガステルと呼ばれます)と、ネアンデルタール人(H. neanderthalensis)や現生人類(H. sapiens)といったより後の時代のホモ属諸種をつなぐ、人類進化の過渡期を代表する存在と考えられています。
遺跡から出土した石器
遺跡からはハンドアックス(握斧)も発見されていますが、出土物の大部分は、一見地味な石核(コア)、打撃具として用いられたハンマーストーン、そして剥片(フレイク)でした。これらはおそらく、アシュール文化(Acheulian)系の石器群に属するものと推定されています。
