コパン(Copán)は、ホンジュラス最西部、グアテマラ国境に近い場所に位置する古代マヤ都市の遺跡です。コパン川の西岸にあり、現在の都市サンタ・ロサ・デ・コパンから西へ約56kmの場所にあります。1980年にはユネスコの世界遺産リストに登録されました。
コパンの歴史
コパンは紀元前1000年頃、小さな農業集落として始まりました。その後、古典期(紀元後250年〜900年頃)には重要なマヤ都市へと発展し、9世紀初頭の最盛期には最大2万人もの人々が暮らしていたと考えられています。少なくとも16人の王からなる王朝が、紀元426年頃から822年頃までコパンを支配しましたが、その後、都市は深刻な衰退に陥りました。マヤの人々は1200年までにこの地を完全に放棄したとされています。
遺跡の構造と見どころ
遺跡は住宅地域を含めて約100ヘクタールの範囲に及びます。中心部は22ヘクタールで、石造りの神殿、2つの大型ピラミッド、いくつかの階段や広場、そして球戯(マヤ語でポク・タ・ポク)を行うための球技場で構成されています。これらの建造物の多くは、古代都市の建築的中心地であったとみられる高台(現在アクロポリスと呼ばれる)の上に位置しています。
コパンは、建物に施された見事なフリーズ(浮き彫り装飾)や、数多くの石碑に刻まれた人物彫刻で特に有名です。神殿へと続く「象形文字の階段」は、残る63段の段差に約1,260の象形文字が刻まれた貴重な遺構です。また、コパンの天文学者たちが、それまでのマヤの中で最も正確な太陽暦を計算していたことを示す証拠も残されています。
再発見と学術調査
この遺跡を最初に発見したヨーロッパ人は、16世紀後半に訪れたスペイン人探検家たちでした。その後、1839年にアメリカの旅行家ジョン・ロイド・スティーブンスとフレデリック・キャザーウッドが遺跡を再発見し、その存在を広く世界に知らせました。1930年代から40年代にかけては、ワシントンのカーネギー研究所とホンジュラス政府の支援による調査団が遺跡の修復作業を行いました。さらに1975年から始まった大規模な調査では、記念碑に刻まれた象形文字の解読を通じて、コパンの政治史と王朝史の多くが明らかになりました。
