新石器革命とはどのような時代だったのか
新石器革命(農業革命)は、およそ1万年前に人類が狩猟採集中心の生活から農耕・牧畜へと移行した、人類史上最大級の転換点の一つです。定住生活の開始、人口の増加、村落社会の形成など、その後の文明の発展につながる数々の変化をもたらしました。
当時に「職業の専門化」は存在したのか?
結論から言えば、新石器革命の時期に本格的な職業の専門化を示す確かな証拠は見つかっていません。土器作りや石器製作など、特定の技術に長けた人物が存在した可能性はありますが、それは多くの場合、季節的な副次的作業にとどまり、生計のすべてを一つの職業で賄う「職業人」と呼べるものではなかったと考えられています。
家族内で行われていた分業
とはいえ、まったく分業が存在しなかったわけではありません。家族や小規模な共同体の内部では、男性が狩猟を担当し、女性が植物の採集を担うといった性別に基づく単純な労働分担が見られました。ただしこれは近代的な意味での「職業」ではなく、生存のための自然な役割分担にすぎませんでした。
本格的な専門化が始まった時期
農業技術の向上により食糧の余剰が生まれ、すべての人が食料生産に従事する必要がなくなったのは、新石器時代も終盤に差しかかった頃です。本格的な職業の専門化は、新石器時代末期ないし銅器時代(金石併用期)になって初めて出現しました。この時期には、鍛冶師、織物職人、土器職人、宗教指導者など、特定の技能に特化した人々が登場し、やがて都市文明の基盤が築かれていきます。
つまり、「新石器革命において職業の専門化が重要だった」という見方は必ずしも正確ではありません。むしろ、余剰生産が可能となった革命後の段階こそが、職業分化の真の出発点だったと言えるでしょう。