1987年12月、中華文明発祥の地である河南省で、貝殻を組み合わせて作られた龍が発掘されました。この遺物は「中国第一龍」と呼ばれ、中国の文化史研究において極めて重要な資料とされています。
発見の場所は、省都・鄭州から約60キロメートル離れた地点。黄河近くで行われていた灌漑工事の際に、新石器時代の仰韶文化期に属する墓から出土しました。
多彩な貝殻で造られた精巧な龍
深さ5メートルの穴の中に納められていたこの龍は、形も色も異なるさまざまな貝殻を巧みに組み合わせて造られています。鋭い牙や爪は白と茶色、丸い瞳は黒と白、舌は濃い赤色で表現されており、全長は約1.8メートルに及びます。
その姿は、まさに伝説に語られる龍そのものです。馬の頭、鹿の角、鱗に覆われた蛇の体、鷲の爪、そして魚の尾——うねるような体つきは、今にも大地を駆け、天へ舞い上がろうとしているかのようです。
龍の末裔にまつわる古代の伝説
古代の書物には、龍の起源に関するこんな伝説が記されています。華胥（かしょ）という娘が、雷沢（らいたく）へ向かう途中、誤って雷神の足跡を踏んでしまったのです。すると彼女は不思議にも身ごもり、人の頭に龍の体を持つ子どもを産みました。その子こそが伏羲（ふっき）——いわば「中国のアダム」とされる存在です。
伏羲は中華民族の始祖として崇められてきました。中国人が「龍の末裔」と呼ばれるのは、まさにこの伝説に由来するのです。