オスマン帝国の危機
オスマン帝国の権力低下は、17世紀以降、さまざまな危機要因が重なり合った結果でした。その要因として挙げられるのは、科学技術の進歩への対応の遅れ、聖職者やイェニチェリによる政治への介入、蔓延する腐敗、貴族階層の役割の不安定さ、そして十分な生産力に支えられていない巨大な軍事機構がもたらす重荷などです。
オスマン2世(1618~22年)は権力の再編を試みましたが、その試みはイェニチェリによる暗殺という悲劇的な結末を迎えました。
18世紀:軍事的優位の喪失
18世紀に入ると、帝国の軍事力は不可逆的な危機に陥りました。この危機は、オーストリアとの戦争においてだけでなく、ピョートル1世(大帝)によってヨーロッパ列強の一角に押し上げられたロシアとの戦争において、とりわけ顕著に現れました。
1718年、帝国はバナトとセルビアを喪失します。
1774年にはロシアがクリミアを獲得し、黒海とバルカン半島への影響力を拡大しました。首都イスタンブールは、諸州、とりわけエジプトやバルバリア諸国(北アフリカのオスマン朝属領)を統制する力を次第に失っていきました。
ナポレオンの攻撃と内政の混乱
1798年から1801年にかけてナポレオンの攻撃を受けた帝国は、1798年のアブキール湾におけるイギリス艦隊の勝利によってのみ崩壊を免れました。
しかし、スルタンセリム3世(1789~1807年)の改革の努力もむなしく、帝国内部の危機は続き、1807年から1808年にはイェニチェリが反乱を起こしました。
1805年には、パシャムハンマド・アリーの下でエジプトが事実上の自治状態となりました。
マフムード2世の改革と帝国の終焉へ
一時的な回復の兆しとなったのが、マフムード2世(1808~1839年)による精力的な改革行動です。彼は1826年にイェニチェリ軍団を壊滅させ、帝国の近代化を推し進めようとしました。
しかし1812年には、スルタンはベッサラビアをロシアに割譲せざるを得なくなっていました。
こうして「ヨーロッパの病人」と呼ばれるようになった帝国は、緩やかではあるが確実に進行する不可逆的な危機の中に置かれていました。この危機は19世紀を通じて20世紀初頭まで発展し続け、ついに1918年の帝国の最終的崩壊(いわゆる東方問題)へと至るのです。