偶像破壊運動（イコノクラスム）とは
偶像破壊運動は、8世紀から9世紀にかけてビザンツ帝国（東ローマ帝国）で起こった、宗教的画像や聖像の崇拝をめぐる、最も重要な政治・宗教紛争の一つです。この対立は、皇帝レオ3世（在位717年～741年）とその孫テオフィロス（在位829年～842年）の治世に展開されました。
聖像破壊論者（イコノクラスト）の懸念は政治的・宗教的なものでした。彼らは、異なる宗教を持つ諸民族との接近がカトリック信仰を損なうことを恐れると同時に、修道院や教会、神殿の建設を通じてビザンツ帝国全土へ勢力を拡大し続ける教会の権力と、その経済的・政治的影響力をも警戒していました。
「イコノクラスト」という言葉は、ギリシャ語の「eikon（像）」と「klastein（壊す）」を組み合わせた語で、「像を壊す者」を意味します。つまり聖像破壊論者とは、キリスト、聖母マリア、聖人、天使、宗教指導者などの像を通じた信仰に反対した人々のことです。
実は今日でも、キリスト教、ユダヤ教、イスラム教などの宗教の中に、聖像を否定する思想（イコノクラスム）の影響を見出すことができます。
偶像破壊運動の概要
730年、イサウリア出身の皇帝レオ3世（在位717年～741年）は偶像破壊運動の推進者となり、「人は神のみを礼拝すべきであり、像は軽んじられなければならない」と宣言しました。
これにより偶像崇拝（および偶像の制作）は禁止され、教会や修道院にあった数多くの宗教的聖像——絵画、フレスコ画、モザイク、壁画など——が破壊されていきました。さらに、聖人や天使といった像・画像を崇拝する者、たとえば修道士たち（親聖像派＝イコノドゥロス）は、拷問を受け、迫害され、追放されることになりました。
ビザンツ帝国ではキリスト教が支配的な宗教でしたが、同帝国自体、ローマ帝国が東西に分裂したことで誕生しました。首都をコンスタンティノープルとする東ローマ帝国と、首都をミラノとする西ローマ帝国に分かれたのです。そして、偶像破壊運動に関わったのは、まさに東方のキリスト教徒たちでした。
レオ3世に加えて、その息子コンスタンティノス5世も754年に帝国内での聖像破壊を推し進め、聖像破壊の大義を強く後押ししました。しかし、この運動は9世紀の第2ニカイア公会議によって終結します。787年に開催されたこの公会議において、聖像への崇拝は再び認められたのです。
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