イギリス（正式名称：グレートブリテン及び北アイルランド連合王国）は、イングランド、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドという4つの国（カントリー）によって構成される主権国家です。
すなわち、グレートブリテン島に位置する国々に北アイルランドを加えた形であり、その起源は1707年5月1日、スコットランド王国とイングランド王国が合同したことにさかのぼります。
イギリスの国旗（ユニオンジャック）
イギリスの国旗として知られるユニオンジャックは、イングランドの聖ジョージ十字、スコットランドの聖アンドリュー十字、そして北アイルランドを象徴する聖パトリック十字が重ね合わされたデザインです。
一方、ウェールズはこの旗に描かれていません。ウェールズは中世以来、イングランドと一体の存在とみなされてきたためです。
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イギリスの地図
下の画像では、グレートブリテン島とアイルランド島からなる諸島の姿を確認できます。
連合王国を構成する4つの国は、それぞれ次の色で示されています。イングランドは薄茶色、ウェールズはピンク、スコットランドは緑、北アイルランドは薄紫色です。
首都ダブリンを擁するアイルランド共和国は薄黄色で示されていますが、こちらはイギリスには含まれない独立した国です。
イギリスを構成する4つの国
連合王国を構成する各国は一定の自治権を持つ一方で、相互に依存し合う関係にあります。
各国は独自の政府や旗を持ちますが、通貨の発行、軍隊の保有、旅券の発行といった主権的事項は連合王国レベルで一元管理されており、国家元首はウィンザー家の君主が務めます。そのため、イギリスは「国家の中の国家」とも呼ばれています。まず連合王国全体の概要を確認し、その後に4つの国を順に見ていきましょう。
イギリス（連合王国全体）
- 首都：ロンドン
- 国民の呼称：ブリティッシュ（英国人）
- 国家元首：チャールズ3世国王
- 首相：キア・スターマー
- 政治体制：立憲君主制（議会君主制）
- 人口：約6,800万人
- 通貨：英ポンド（スターリング・ポンド）
- 面積：242,495 km2
- 宗教：英国国教会、スコットランド長老教会など
- 言語：英語（ほかにウェールズ語、ゲール語など）
イングランド
- 首都：ロンドン
- 国民の呼称：ブリティッシュ（英国人）
- 国家元首：チャールズ3世国王
- 行政：ロンドンの中央政府が直轄（独自の自治議会は持たない）
- 人口：約5,700万人
- 通貨：英ポンド
- 面積：130,279 km2
- 宗教：英国国教会
- 言語：英語
ウェールズ
- 首府：カーディフ
- 国民の呼称：ブリティッシュ（英国人）
- 国家元首：チャールズ3世国王
- 自治政府：ウェールズ政府（首席大臣が率いる）
- 人口：約310万人
- 通貨：英ポンド
- 面積：20,779 km2
- 宗教：英国国教会系、プロテスタント諸派
- 言語：英語、ウェールズ語
スコットランド
- 首府：エディンバラ
- 国民の呼称：ブリティッシュ（英国人）
- 国家元首：チャールズ3世国王
- 自治政府：スコットランド政府（首席大臣が率いる）
- 人口：約550万人
- 通貨：英ポンド
- 面積：77,933 km2
- 宗教：長老派（スコットランド国教会）
- 言語：英語、スコットランド・ゲール語
北アイルランド
- 首府：ベルファスト
- 国民の呼称：ブリティッシュ（英国人）
- 国家元首：チャールズ3世国王
- 自治政府：北アイルランド執政府（首席大臣が率いる）
- 人口：約190万人
- 通貨：英ポンド
- 面積：13,843 km2
- 宗教：カトリック、長老派、英国国教会など
- 言語：英語、アイルランド語（ゲール語）
イギリスとグレートブリテンの違いは？
これらの用語は同義のように使われることも多く、混乱しがちです。下の地図を見ながら、両者の違いを確かめてみましょう。
グレートブリテン（Great Britain）：地理上の名称で、諸島最大の島を指します。この島にはイングランド、スコットランド、ウェールズの3国が位置しています。
イギリス（United Kingdom）：グレートブリテンの各国と、アイルランド島北部にあたる北アイルランドが一体となった国家を指します。
イギリスの歴史
イギリスの歴史は、ローマ帝国によるグレートブリテン島支配の時代にまでさかのぼることができます。ローマ人は2世紀、北方のピクト人などを防ぎ込むため「ハドリアヌスの長城」を築きました。
この長城より北の地域こそが、後のスコットランドへと発展していきます。スコットランドは伝統的にフランス王たちと同盟を結ぶ存在であり、1707年まで独立した王国でした。
一方、現在のイングランドにあたる地域の部族は次第にローマ化されていきましたが、ヴァイキングの侵入に抗しきれず、ローマ人は衰退しつつあった帝国の南の国境を守ることを優先し、この地を放棄しました。
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王権の集中
ヘンリー8世（1491〜1547）は、ヨーロッパ大陸の敵からイングランドを守る強力な艦隊を築いた先駆者です。同時にローマ・カトリック教会から離脱し、自らが頂点に立つイングランド国教会（アングリカン・チャーチ）を創設しました。
権力が主権者の手に集中すると、イングランドは貿易上のライバルであるネーデルラント（低地諸国）の打倒に力を注ぎ、1651年の航海法によってこれを実現しました。
しかし、イングランドが真に世界強国への道を歩み始めたのは、議会の権威を高めて王権を制限した市民革命（清教徒革命・名誉革命）を経て、産業革命を迎えてからのことです。
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スコットランドとの合同法（1707年）
1707年の合同法により、イングランド・ウェールズ・スコットランドは同一の王政のもとに結ばれ、「グレートブリテン王国」が誕生しました。両王家は1603年以来同じ君主を戴いていましたが、両国はそれでも高度な自律性を保っていました。
イングランドにとってこの合同は、スコットランド王国との絶え間ない紛争に終止符を打ち、フランスの勢力を島から一掃する好機となりました。
スコットランドにとって最大の利点は経済面にありました。イングランド本国および植民地市場へのアクセスを得られ、塩や石炭の産業も保護されたのです。
その一方で、スコットランドは議会における代表枠の縮小、貨幣鋳造権や独自の外交政策の放棄を受け入れねばなりませんでした。
議会では承認されたものの、多くのスコットランド人はこの合同に納得せず、18世紀を通じて幾度も反乱が起こりました。
アイルランドとの合同法（1801年）
18世紀末、フランス革命の余波の中で、イングランドはアイルランドに対し連合王国への編入を受け入れるよう圧力をかけました。
これは、フランスがイングランドを揺さぶるためにアイルランドとたびたび同盟を結んでいたことが背景にあります。
1801年、両議会は合意に達しました。しかし、カトリック多数派がプロテスタント支配層から差別される構造が続き、この統合は決して平坦なものではありませんでした。
イギリス軍はアイルランド人の反乱を容赦なく鎮圧しました。19世紀には飢饉と大量の国外移住が発生しても、イギリス政府からの支援はほとんどありませんでした。
こうした歴史はアイルランド側の反英感情を一層強め、共和制を目指す運動や、アイルランド共和軍（IRA）による武力闘争が拡大していきました。
事態が動いたのは独立戦争（1919〜1922年）の後です。島は二分され、北アイルランドは連合王国にとどまり、残りの地域はアイルランド自由国（現在のアイルランド共和国）として独立を果たしました。
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