古代世界の七不思議は、歴史的価値と建築的美しさの観点から「最も重要で素晴らしい」とされた7つの記念碑的建造物を指します。これらは古代ギリシャ人によって選ばれたもので、当時の人類が到達した技術力と創造性の頂点を今に伝える存在です。
1. エジプトのピラミッド
エジプトのピラミッドは、カイロ近郊のギザのネクロポリス(大墓地)に位置する石造りの巨大な墓です。古代エジプトの王であるファラオの遺体を安置するために建てられました。
現在確認されているピラミッドは123基ありますが、中でも特に有名なのがクフ王、カフラー王、メンカウレー王の3基です。また、ピラミッドと同じくネクロポリスの一部であるギザのスフィンクスも見逃せません。ライオンの体に王の頭巾を被った人間の頭を持ち、朝日の昇る方角を見つめるように造られた巨大像です。
古代世界の七不思議の中で、時を超えて現存しているのはこのピラミッドだけです。
2. バビロンの空中庭園
バビロンの空中庭園は、ユーフラテス川のほとりにあったバビロン市(現在のイラク)に築かれた人工の丘の集合体です。紀元前605年から562年まで統治したネブカドネザル2世が、愛する妻のために建てさせたと伝えられています。山岳地帯出身だった王妃が故郷の緑豊かな景色を恋しがっていたことがきっかけという逸話が残っています。
興味深いことに、その実在は今日まで証明されておらず、一部の歴史家は古代文献に登場する伝説上の場所だと考えています。文献の記述によれば、空中庭園は大きなテラスを備えた宮殿であり、噴水や多種多様な植物で彩られた美しい庭園だったとされます。
3. オリンピアのゼウス像
古代ギリシャの時代、オリンポス山の主にして神々と人間の王であるゼウスを祀る巨像が、オリンピアの街に建立されました。
ギリシャの名匠ペイディアスの手により紀元前430年頃に制作されたこの像は、高さ約15メートルにも及び、金、象牙、大理石といった最高級の素材で造られていました。古代ギリシャ人にとって、これは最も美しく完璧な記念碑とみなされていましたが、13世紀に起きたとされる地震によって失われました。
4. ロードス島の巨像
ロードス島の巨像は、太陽神ヘリオスを象った巨大な青銅像です。紀元前292年から280年にかけて、彫刻家カレス・オブ・リンドスによって、エーゲ海に浮かぶロードス島(ギリシャ)に建てられました。高さ約30メートル、重量は70トンに達しました。
巨像は港の入り口にそびえ立ち、船で訪れる者すべてを出迎える威容を誇りました。両脚を港湾の両側に開いて立ち、右手には夜航する船を導くための松明を掲げていたと伝えられます。約半世紀にわたって島のシンボルであり続けましたが、島を襲った地震により倒壊しました。
5. エフェソスのアルテミス神殿(ディアナ神殿)
エフェソス(現在のトルコ)に建てられた「アルテミス神殿」としても知られるこの神殿は、古代最大級の宗教建築とされています。紀元前550年、月と狩猟と純潔の女神ディアナ(ギリシャ神話ではアルテミス)に捧げられて建設されました。
全長91メートル、幅約45メートルにおよぶ壮大な大理石造りの神殿でしたが、紀元前356年、「後世に名を残したい」という私欲から放火した男ヘロストラトスによって焼失してしまいました。
6. ハリカルナッソスの霊廟
ハリカルナッソスの霊廟は、紀元前353年にカリアの王マウソロスのために建てられた巨大な墓です。建築家サティロスとピュティスが設計を担当し、ブリアクシス、スコパス、レオカレス、ティモテウスら当代一流の彫刻家たちが装飾を手がけました。
高さ約45メートルの霊廟は、大理石、青銅、金をふんだんに用いてハリカルナッソス市(現在のトルコ)に造営されました。その豪華絢爛な姿から「霊廟(mausoleum)」という言葉の語源となったとも言われています。現在は度重なる地震の影響で遺跡となっています。
7. アレクサンドリアの大灯台
アレクサンドリアの大灯台は、ギリシャの建築家ソストラトス・オブ・クニドスによって紀元前250年頃に建設されました。エジプトのアレクサンドリア沖に浮かぶファロス島に位置し、大理石で造られた高さ約150メートルの塔として、夜間や悪天候時に航行する船の道しるべとなる重要な役割を果たしていました。
まとめ
古代世界の七不思議は、いずれも当時としては想像を絶する規模と精巧さを誇る建造物でした。地震や火災などで多くは失われたものの、その偉業は現代にまで語り継がれています。古代の七不思議を知ったところで、次は「新・世界七不思議」についても調べてみてはいかがでしょうか。