1620年、メイフラワー号に乗って新大陸へ渡ったピルグリム（ピルグリム・ファーザーズ）たちは、現在のアメリカ合衆国となる土地に足を踏み入れた直後から、過酷な試練に直面することになりました。しかし、彼らを襲った死因は、特定の一つの病気によるものではありませんでした。
最初の冬で半数が命を落とした
プリマスに到着した当初、乗客は102人いましたが、最初の冬を越すことができたのは半数ほどでした。極寒の気候、十分な食料の不足、そして住居がまだ整っていない状況の中で、彼らは次々と体力を失っていきました。
複数の要因が重なった死因
当時の記録や後世の歴史家の研究によると、ピルグリムたちの死因には以下のような要因が挙げられています。
- 壊血病： 新鮮な野菜や果物が入手できず、ビタミンCの欠乏により多くの人が罹患しました。
- 肺炎や結核などの感染症： 寒さと疲労で免疫力が低下した体に、呼吸器系の感染症が深刻な打撃を与えました。
- 栄養失調と疲労： 長い航海と厳しい環境による慢性的な消耗が、病気への抵抗力を著しく弱めました。
また、一部の歴史家は、汚染された水を介して感染するレプトスピラ症（黄疸出血性レプトスピラ症）の可能性も指摘しています。当時の記録には「一般感染症」という曖昧な表現しか残されておらず、正確な病名を特定することは困難です。
まとめ：単一の病気ではなく、複合的な悲劇
ピルグリムたちの死を招いたのは、ある一つの疫病が集落を全滅させたような出来事ではなく、壊血病・感染症・飢え・寒さといった複数の要因が絡み合った結果でした。それでも生き残った人々が現地の先住民との協力関係を築き、植民地の基盤を固めていったことは、アメリカ史における重要な転換点となりました。