ギザの大スフィンクスは、古代エジプト時代に建造された巨大な記念碑で、エジプトのピラミッド群の近く、ナイル川西岸、カイロ郊外に位置しています。
カフラー王、クフ王、メンカウラー王の三つのピラミッドと、それらを見守る守護者としてのスフィンクスの存在により、ギザのネクロポリス(死者の都)は、アフリカのみならず世界でも最も有名な考古学遺跡の一つとなっています。
スフィンクスはエジプトのギザ台地に位置しており、研究者たちはその建造時期を紀元前2500年頃、第4王朝のファラオ・カフラー王の治世であると考えています。しかし、その年代はさらに古く、紀元前1万年に建造されたと主張する学者もいます。
「スフィンクス」という名称は、エジプト語の「シェセプ・アンク(shesep-ankh)」に由来し、「生ける像」を意味します。つまりスフィンクスは、ファラオの力を体現するギザ半島の守護者としての役割を担っていたのです。
スフィンクスの歴史
歴史的には、スフィンクスはカフラー王の顔を模して建造されたと伝えられています。古代エジプト人にとってスフィンクスは神聖な存在であり、太陽神「アトゥム・ラー」を象徴していました。
伝説によると、紀元前1400年頃、トトメス4世がスフィンクスのそばで休んでいると、太陽神の夢を見ました。夢の中で神は、「砂に埋もれた私を掘り起こせば、お前を偉大なファラオにするだろう」と告げたといいます。
ライオンの巨大な前足の間には、この出来事を記録した赤花崗岩の石板「夢の石碑(ドリーム・ステレ)」が据えられています。かつてこの石碑は赤く塗られていたと考える学者もいますが、長い歳月の中で色は褪せてしまいました。
砂嵐の影響で、スフィンクスの胴体は何千年もの間、完全に砂に埋もれていましたが、1925年にようやく全貌が明らかになりました。その後も幾度となく修復作業が行われており、現在では世界中の観光客に最も愛される記念碑の一つとなっています。
スフィンクスの構造
スフィンクスは、ライオンの胴体と、東の空に昇る朝日の方角を向いた、王の頭巾(ネメス)を被った人間の頭部からなる神話的な姿をしています。古代エジプトの人々にとって、ライオンは守護の象徴として特別な意味を持つ動物でした。
石灰岩で彫られたスフィンクスは、全長73メートル、幅19メートル、高さ20メートルにおよび、地球上で最大のスフィンクスであると同時に、一つの巨大な岩塊から彫り出された像としても世界最大規模を誇ります。
スフィンクスの内部
スフィンクスの内部からはミイラが発見されています。これは、重要な死者をミイラ化し、巨大な記念碑の中に納めて守るという、エジプトの葬送神話に基づく習慣によるものです。エジプト文化においてファラオは永遠の存在とされ、そのため遺体を保存することが極めて重要視されていました。
ギザのスフィンクスをめぐる謎
スフィンクスに関する最大の謎の一つが、記念碑の正確な建造時期と、幅約1メートルにもなる鼻の消失です。ナポレオン軍の侵攻の際に砲撃で失われたという説や、長い年月による自然浸食が原因だという説など、さまざまな仮説が提唱されてきました。
しかし、歴史家たちの間で最も有力視されているのは、敵対した民族が像の鼻を意図的に削ぎ落としたという説です。古代において、像の顔を損壊させることは、その人物の名誉を奪う行為を意味していたのです。
豆知識：スフィンクスの銘文
スフィンクスの口元には、次のような銘文が刻まれています。
「私はあなたの墓廟を守る。私はあなたの埋葬室を守る。私は侵入者を遠ざける。私は敵を彼ら自身の武器で打ち倒す。私は邪悪な者を墓廟から追い払う。私は隠れ場所に潜む敵を打ち破り、二度と外に出られないように封じ込める」