ナポレオン帝国（第一帝政）は、1804年5月18日に始まり、1814年4月14日に終わりました。
この政体は、ナポレオン・ボナパルトが「フランス人の皇帝」に即位したことに伴って確立されたものです。1804年11月6日には国民投票（プレビシット）によって皇帝の地位が正式に承認されました。
さらに同年12月2日、ナポレオンはパリのノートルダム大聖堂で執り行われた壮麗な戴冠式において皇帝として即位します。式典にはローマ教皇ピウス7世も臨席していました。
第一帝政期の主な成果としては、領土の大幅な拡大と、自由主義思想のヨーロッパ各地への広まりが挙げられます。
ナポレオン帝国の成立
帝政の樹立は、若き将軍ナポレオン・ボナパルトの軍歴における頂点でした。
彼は、フランス革命やルイ16世（1754年～1793年）の処刑への報復として各国がフランスに侵攻してきた際、祖国を防衛して頭角を現します。
こうしてボナパルトは軍の強い支持を確保し、「ブリュメール18日のクーデター」を起こして第一統領としてフランスを支配する権限を手に入れました。統領政府は3名の統領によって運営される形でしたが、権力への強い渇望ゆえに、ナポレオンは同僚たちの影響力を事実上無力化していきました。
帝政はまた、革命後にブルジョワジーが獲得した成果を守り、国民主権を保障するための手段という側面も持っていました。
皇帝の称号は、1804年5月18日にフランス元老院によってナポレオンに授けられ、同年11月には国民投票で批准されました。
ただし、この政体は専制主義ではなく立憲的な性格を持っていました。皇帝は憲章を尊重すると誓う義務を負っていたからです。
統治の正統性をいっそう高めるため、ボナパルトは1810年にオーストリア皇帝フランツ1世の娘であるマリー・ルイーズと結婚します。彼女は、のちにブラジル皇后となるマリア・レオポルディナの姉にあたる人物です。
これにより、男子の嫡子を通じて帝位の世襲が維持されることが期待されました。
戴冠後、ナポレオンはヨーロッパ全土へ領土を拡大するとともに、最大の敵であるイギリスとの対決に備えていきます。
ナポレオン帝国の拡大
ボナパルトは海上からイギリスを攻撃することを決めますが、1805年のトラファルガーの海戦で惨敗を喫します。
この結果、ナポレオンは経済的な締め付けによってしかイギリスを屈服させられないと悟り、1806年に「大陸封鎖令」を発布しました。
これは、すべてのヨーロッパ諸国に対してイギリスとの貿易を禁じるものでした。命令に従わない国は、フランス軍の侵攻を受けることになります。
しかし、ポルトガルやロシア帝国など、この命令への従属を拒む国も少なくありませんでした。報復として、ボナパルトはこれらの国々に宣戦布告します。
大陸封鎖令は、イギリス艦隊の黙認のもとで行われる密貿易の前にはほとんど効果を発揮できませんでした。イギリスは自国のアメリカ植民地との貿易を保障し、ポルトガルのような国々までも支援していたのです。
この出来事はブラジルの歴史に直接影響を及ぼしました。フランス軍の侵攻に直面したジョアン王子（後のジョアン6世）は、ポルトガル宮廷をリオデジャネイロへ遷都したのです。
敵軍を打ち破ったナポレオンは、占領地の統治を兄弟たちに委ねました。同時に、姉妹たちを腹心の将軍たちと結婚させ、自らの名代として領地を統治させてもいます。
兄弟の例を挙げると、兄ジョゼフ・ボナパルトはナポリ王（1806年～1808年）、のちにスペイン王（1808年～1813年）となりました。弟ルイ・ボナパルトはオランダ王（1806年～1808年）に即位し、末弟ジェローム・ボナパルトはヴェストファーレン王国（現在のドイツ西部）で1807年から1813年まで統治しました。
姉妹たちにも領地が与えられています。エリザ・ボナパルトはトスカーナ大公女（1809年～1814年）、ポーリーヌ・ボナパルトはグアスタッラ公女となり、カロリーヌ・ボナパルトは1808年からナポリ王妃として君臨しました。
こうして革命的な理念はこれらの国々に広まり、個人の権利を保障する基盤として機能することになりました。
ナポレオン帝国の終焉
しかしながら、ナポレオン帝国の拡張はロシアの強烈な抵抗に阻まれ、1812年、ナポレオンはモスクワの門前で敗北します。
フランス皇帝は、支配下の各地で次々と勃発する反乱を抑えることができませんでした。そして1814年4月6日、ボナパルトはついに帝位を退きます。
彼はイタリア沿岸沖のエルバ島へ流刑となりますが、ほどなく脱出に成功し、大軍を率いてフランスへ帰還します。
しかし1815年6月のワーテルローの戦いで最終的な敗北を喫し、逮捕されたナポレオンは、イギリス領セントヘレナ島へ追放されたのです。
ナポレオン帝国が残した影響
ナポレオン帝国は、フランスとヨーロッパ双方に深い遺産を残しました。
フランス国内では、統領政府時代に整備された諸制度が定着しました。公立教育制度、フランス銀行、民法典（ナポレオン法典）、商法典などです。また、国土は「県（デパルトマン）」と呼ばれる行政区画に再編されました。
一方ヨーロッパでは、ナポレオン戦争が神聖ローマ帝国に終止符を打ち、封建制の解体を促進するとともに、ベルギー、イタリア、ドイツなどの地域におけるナショナリズムの誕生に大きく寄与しました。これらの地域は19世紀を通じて独立国家として姿を現すことになります。
ポルトガルにとっては、フランス軍の侵略と、それに伴う宮廷のブラジル移転という結果を招きました。また、自由主義思想は1820年のポルト革命に直接的な影響を与えました。
ウィーン会議とナポレオン帝国の幕引き
ナポレオンの敗北後、ヨーロッパ諸国はオーストリアの首都ウィーンに集結しました。その目的は、イギリス、オーストリア、プロイセン、ロシアという戦勝国の意向に沿って、旧体制（アンシャン・レジーム）の復活とヨーロッパの新たな国境線を定めることにありました。これらの国々は「神聖同盟」と呼ばれる協約を結んでいます。
会議はライプツィヒの戦い（諸国民戦争）の後、1814年に始まりましたが、ナポレオンのフランス帰還によって一時中断されます。
この期間は「百日天下」として知られており、ボナパルトは1815年のワーテルローの戦いで最後の攻勢を仕掛けることになったのです。
王政復古
フランスを打ち破った列強は、ナポレオンの拡張の過程で倒された旧王朝を次々と復活させました。
スペインではフェルナンド7世が復位し、オランダではオラニエ＝ナッサウ家が戻り、フランス本国でもルイ18世の治世が始まりました。
保守主義が自由主義に勝利を収めた形となりましたが、その後のヨーロッパは、一連のブルジョワ革命によって激しく揺さぶられることになります。
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