古代ギリシャとは、紀元前20世紀から紀元前4世紀にかけて続いたギリシャの歴史的时代を指します。
「古代ギリシャ」といっても、それは統一された一つの国家を意味するわけではありません。共通の言語や習慣、一部の法を共有していた都市国家（ポリス）の集合体だったのです。しかも、その多くは互いに敵対関係にあり、アテナイとスパルタの対立はその典型例といえます。
古代ギリシャの地図
政治と民主主義の誕生
古典期のギリシャ人は、音楽、絵画、建築、彫刻といった芸術を発展させることで、美と徳を育もうとしました。そうすることで市民が公共の利益に貢献できると考えた結果、民主政（デモクラシー）が生まれたのです。
民主主義とは「人民（デモス）」によって行われる政治であり、エジプトのファラオのように支配者自身が神とみなされる帝国の体制とは対照的なものでした。
民主政はとりわけアテナイで発展しました。自由民の男性たちは広場（アゴラ）に集まり、政治問題を議論する機会を得ていたのです。
社会のしくみ
各ポリスにはそれぞれ独自の社会組織がありました。アテナイのように、債務や戦争を原因とする奴隷制を認めていた都市もあれば、スパルタのように奴隷こそ少ないものの、国家に所属する公共の僕（ヘイロタイ）を抱える都市もありました。
いずれの都市においても、実権を握っていたのは農村部の寡頭勢力（少数の特権階級）でした。
またアテナイには、メトイコイ（在留外人）と呼ばれる外国人の存在がありました。市民権はその都市に生まれた者だけに与えられたため、外国人はポリスの政治的決定に参加することができませんでした。
経済の基盤
ギリシャ経済は、工芸品の生産、農業、そして商業を基盤としていました。
ギリシャ人は革、金属、織物を使った製品を作っていました。紡績から染色まで、すべての工程に時間がかかるため、非常に手間のかかる作業でした。
農業ではブドウ、オリーブ、小麦の栽培が中心で、これに加えて小規模な家畜の飼育も行われていました。
交易は地中海沿岸のギリシャ諸都市の間で盛んに行われ、ギリシャ社会全体に大きな影響を及ぼしました。商取引には通貨のドラクマが使用されました。
収穫物を地元の市場に持ち込む農民の小規模な取引から、船で地中海全域を巡る大商人の大規模な商売まで、その規模は実に多彩でした。
多神教の信仰
古代ギリシャの宗教は多神教でした。さまざまな民族からの影響を受ける中で、ギリシャ人は異郷の神々をも採り入れ、家庭内でも公の場でも崇拝される、神々・ニンフ・半神・英雄からなるパンテオン（神々の体系）を形成していきました。
神々にまつわる物語は、社会への道徳的な教訓であると同時に、戦争や和平といった行為を正当化する根拠にもなりました。さらに神々は日常生活にも干渉すると信じられており、事実上、あらゆる役割ごとに神が存在したのです。
ギリシャ人が進むべき道に迷ったときは、デルフォイの神託所に相談することができました。そこでは巫女（ピューティア）がトランス状態に入って神々と交信し、問いに答えたといいます。神託は謎めいた形で下されるため、祭司が依頼者のためにその解釈を担いました。
文化とオリンピックの起源
ギリシャ文化は宗教と密接に結びついていました。文学、音楽、演劇は、英雄たちの功績や、オリンポスに住む神々との関わりを題材としていたからです。
演劇は庶民に大人気で、どの都市にも悲劇や喜劇を上演するための舞台空間（オルケストラと呼ばれる）が備わっていました。
音楽は市民の宴会を盛り上げたり、宗教儀礼に伴奏をつけたりするうえで重要な役割を果たしました。主な楽器は笛、太鼓、ハープ（リラ）などで、ハープは詩人が作品を朗誦する際の伴奏にも用いられました。
同様に、スポーツもギリシャ人の日常生活に深く根付いていました。各ポリス間の同盟を祝うため、平時には競技会が開催されるようになったのです。
その最初の競技会は紀元前776年にオリンピアの町で開催され、ここからオリンピック競技大会、すなわち「オリンピック」として知られるようになりました。
ただし当時、競技に参加できたのは、ギリシャ語を話すことができる自由民の男性のみでした。
古代ギリシャ史の全体像：4つの時代区分
古代ギリシャの歴史は、以下の4つの時期に分けられます。
- 先ホメロス期（紀元前20世紀～12世紀）
- ホメロス期（紀元前12世紀～8世紀）
- アルカイック期（古風期）（紀元前8世紀～6世紀）
- クラシック期（古典期）（紀元前5世紀～4世紀）
先ホメロス期（紀元前20世紀～12世紀）
ギリシャの初期形成期は先ホメロス期と呼ばれます。
古代ギリシャは、インド・ヨーロッパ系（アーリア系）の民族――アカイア人、イオニア人、アイオリス人、ドーリア人――の混交によって形成されました。彼らはイオニア海、地中海、エーゲ海に囲まれたバルカン半島南部の地域へと移住してきたのです。
紀元前2000年頃にアカイア人が到着したと考えられており、当初は原始共同体の体制で生活していました。
クレタ人と接触して文字を採り入れた後、彼らは大きく発展し、宮殿を築き、都市を要塞化していきます。
やがて彼らはミケーネを盟主とする複数の王国へと組織され、ここからミケーネ文明（アカイア文明）の名が生まれました。クレタ文明を滅ぼした後、エーゲ海の島々を支配下に置き、ライバルであったトロイアを破壊しました。
ところが紀元前12世紀、ミケーネ文明はドーリア人によって滅ぼされます。ドーリア人はこの地域全体に暴力的な支配を敷き、ヘラスの諸都市を破壊し、住民の離散を招きました。この結果、各地への植民が促進されることになります。この出来事は第1次ギリシャ植民（ディアスポラ）として知られています。
ホメロス期（紀元前12世紀～8世紀）
ドーリア人の侵入により、ギリシャ人同士の社会的・商業的な関係は大きく後退しました。
一部の地域ではゲノス――同一の祖先を共有する多数の家族からなる血縁共同体――が形成されました。これらの共同体では財産は共有され、労働は共同で行われ、家畜を飼育し、土地を耕作しました。
すべては共同体の長であるパテルの指示に従って配分されました。パテルは宗教的・行政的・法的な機能を一手に担っていたのです。
しかし人口の増加と、人口と消費の不均衡により、ゲノスは次第に解体へと向かいました。
多くの人々がゲノスを離れてより良い生活条件を求めるようになり、地中海の広範囲へと植民運動が展開されていきます。この氏族制度の解体を示す動きは第2次ギリシャ植民と呼ばれます。
この過程で数多くの植民市が建設されました。主なものは以下の通りです。
- ビュザンティオン（後のコンスタンティノープル、現在のイスタンブール）
- マルセイユとニース（現在のフランス）
- ナポリ、タレントゥム、シュバリス、クロトン、シラクサ（南イタリアおよびシチリア。総称して「マグナ・グラエキア（大ギリシャ）」と呼ばれる）
アルカイック期（紀元前8世紀～6世紀）
アルカイック期は、血縁共同体（ゲノス）の衰退とともに幕を開けます。この時期、貴族たちは連合してフラトリア（複数のゲノスの成員から構成される兄弟団）を結成しました。
これらがさらに結合して部族を形成し、高台にアクロポリスと呼ばれる要塞化された都市を築きました。こうして都市、すなわちギリシャ国家（ポリス）が誕生していったのです。
アテナイとスパルタは、他のギリシャのポリスにとって模範となる存在でした。スパルタは外来の影響を排した貴族的な農業都市でした。
スパルタ人は権威・秩序・規律を何よりも重んじました。その結果、スパルタは軍国主義的国家へと変貌を遂げ、知的な営みのための余地はほとんど残されませんでした。
一方のアテナイは、長きにわたりギリシャ人同士の交易を支配し、その政治的発展の過程で、君主制、寡頭制、僭主制、民主制といったさまざまな統治形態を経験しました。アテナイは古代ギリシャの文化的な栄華の象徴となったのです。
クラシック期（紀元前5世紀～4世紀）
クラシック期の始まりは、ポリスの交易と安全を脅かす存在となったペルシャとの戦争（ペルシャ戦争）によって画されました。
戦争の後、アテナイはデロス同盟の盟主となります。これは複数のポリスから構成される組織で、外部からの侵略に備えた海上防衛を維持するため、加盟各都市が艦船と資金を拠出する仕組みでした。
アテナイの覇権の時代は、同市の経済的繁栄と文化的爛熟の時期と重なっています。この時代に、哲学、演劇、彫刻、建築は最大の輝きを放ったのです。
ギリシャ世界における自らの覇権確立をもくろんだスパルタは、他のポリスとペロポネソス同盟を結成し、紀元前431年にアテナイへ宣戦布告しました。ペロポネソス戦争と呼ばれる27年に及ぶ戦いの末、アテナイは敗北します。
その後まもなく、スパルタはテーバイに覇権を奪われます。そしてこの時期、ギリシャはマケドニア軍に征服され、マケドニア帝国へと組み込まれていきました。この時代はヘレニズム時代として知られています。
ギリシャはまずフィリッポス2世に、次いでその子アレクサンドロス大王に支配され、大王は空前の大帝国を築き上げました。ギリシャ文化と東洋文化との融合は、ヘレニズム文化と呼ばれます。