チェルノブイリ事故は、1986年4月26日に発生した、商業用原子力発電の歴史上最も深刻な事故です。
原子炉の爆発により、大量の放射性物質が放出され、ベラルーシ、ウクライナ、ロシアの広範な地域が汚染されました。
チェルノブイリ原発事故の概要
爆発によって原子炉が破壊された後のチェルノブイリ原子力発電所
この事故では、発電所の技術者による不適切な操作が原因で、チェルノブイリ原子炉の炉心から約5%の放射性物質が放出されました。
爆発の瞬間に2名の作業員が死亡し、その後数週間以内に28名が放射線障害により亡くなりました。また、爆発直後には237人が放射性ヨウ素による汚染と診断され、うち134例が確定しています。
ベラルーシ、ウクライナ、ロシアの住民は放射線にさらされ、甲状腺がんの症例が数百件報告されました。
新たな被害を防ぐため、ソ連政府は災害発生後最初の数時間で12万人を避難させ、その後数年間でさらに24万人を移住させました。
チェルノブイリの惨事 — 事故の経緯
チェルノブイリ原子力発電所は、ウクライナの首都キーウの北130キロメートル、ベラルーシ国境の南約20キロメートルに位置しています。発電所には4基の原子炉が設置されていました。
うち2基は1970年から1977年にかけて建設され、残りの2基は1983年に完成しました。事故当時、さらに2基の原子炉が建設中でした。周辺地域の人口は13万5千人に達していました。
1986年4月25日、事故前日のことです。チェルノブイリ4号機を担当する技術者たちは、定期的な試験を開始しました。
この試験は、停電時にタービンがどれだけの時間回転を続け、主循環ポンプへ電力を供給できるかを測定するものでした。実は1年前にも同様の試験が行われましたが、その際はタービンの電圧を測定できずに終わっていました。
そこで翌日、自動停止装置を無効化する一連の計画された操作が実行されました。
しかし原子炉は不安定な状態となり、エネルギーの波が放出されました。これが高温の燃料と、タービン冷却に使われるはずだった水と相互作用し、瞬時に蒸気が発生して圧力が急上昇したのです。
強大な圧力により、千トン規模の原子炉カバーが破壊され、燃料チャンネルが破裂しました。
激しい蒸気の発生により、炉心は緊急冷却用水で覆われ、最初の爆発が起こり、数秒後にはさらに大きな爆発が続きました。この時、2名の作業員が死亡しました。
爆発後、一連の火災が発生し、燃料と放射性物質が大気中に放出されました。
技術者たちは無事だった半分の原子炉に300トンの水を注ぎましたが、夜通し燃え続けた火災は翌日の正午過ぎまで鎮火できませんでした。
さらに、火災の拡大と放射性物質の追加放出を防ぐため、少なくとも5千トンのホウ素、砂、粘土、鉛が炉心に投下されました。
事故の影響と被害
発電所からの放射性物質の放出は、少なくとも10日間続きました。
最も危険性の高い物質は、ヨウ素131、キセノンガス、セシウム137で、推定192トンあったチェルノブイリの放射性物質全体の5%に相当します。
風に乗った放射性物質の粒子は、スカンジナビア半島や東欧諸国にまで到達しました。
現場に真っ先に駆けつけた事故対応チームや消防士たちは、強烈な放射線被曝を受けました。
最初の数日間で亡くなった28名のうち、6名は消防士でした。1986年から1987年にかけて行われた除染作業には2万人が従事し、それぞれ異なる線量の放射線を浴びました。ソ連政府は、災害現場近郊に住んでいた22万人を移住させました。
健康への影響
チェルノブイリ事故の結果、さまざまな健康被害が報告されています。
1990年から1991年にかけて、IAEA（国際原子力機関）は25か国の代表者からなる50の調査団を派遣し、ベラルーシ、ロシア、ウクライナの汚染地域を評価しました。
調査の結果、少なくとも4千件の甲状腺がんが確認されました。さらに、白血病やその他の進行の速い長期性のがん、循環器系の問題、白内障などの症例も報告されています。
放射性物質への直接被曝による問題に加えて、研究者たちは、事故によって心的外傷を負った住民の精神的健康に関わる症例も確認しました。
爆発当時、胎児への催奇形性の影響を避けるため、妊娠中の女性には人工妊娠中絶が勧められました。
しかしその後、放出された放射線量は胎児に害を及ぼすほどではなかったことが証明されています。
現在、事故当時に子どもや10代だった人々は、がんを発症するリスクグループに含まれています。
すでに多くの人が甲状腺がんの手術を受けています。ベラルーシのゴメリ市では、チェルノブイリ事故後にこの病気の発生率が1万倍に増加しました。
環境への影響
この地域への環境被害も甚大でした。事故直後、多くの国々がジャガイモや牛乳などの農産物の輸入を停止しました。
今日でも、この地域産の食品は摂取しないことが推奨されています。その結果、何千人もの小規模農家が収入源を失い、農場を放棄せざるを得なくなりました。
自然環境も放射線の被害を受けました。オオカミや小型げっ歯類、さらには猫や牛といった家畜にも遺伝子変異を持つ動物が多数確認されています。
植物も種子から毒を蓄えており、その姿にも変化が見られます。
汚染のリスクは今後2万年間続くと推定されています。
チェルノブイリの石棺
原子炉を今後100年守る新しいチェルノブイリの石棺
1986年の事故後、技術者たちは「チェルノブイリの石棺」と呼ばれる構造物を建設しました。これは、事故が起きた4号機タービンを鉛で覆い包むものでした。
この工事には400人の作業員が従事しましたが、新たな漏洩への懸念から、2002年に新構造物の建設が開始されました。
この保護構造物は高さ110メートル、幅257メートルにおよび、総工費は7億6800万ユーロに達します。資金は43か国の拠出国で構成されるコンソーシアムが負担しました。
石棺は2017年に完成・落成し、今後100年間原子炉を保護する予定ですが、それ以降は新たな工事が必要となります。
現在のチェルノブイリ
2011年、チェルノブイリは観光地となりました。
現在、特別許可証を持つ3千人のみがこの街に住んでいます。事故当時は1万4千人が暮らしていました。
発電所の作業員のために建設され、5万人が暮らしていたプリピャチ市も観光コースに含まれています。
チェルノブイリから4キロメートルに位置するプリピャチは、今や建物が自然と放置に呑み込まれた幽霊都市と化しています。依然として高いレベルの放射能が記録されているのです。
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