1967年末、アメリカはベトナム戦争で勝利を目前にしているように見えていた。しかし、1968年初頭に始まったテト攻勢は、圧倒的な軍事的勝利であったにもかかわらず、アメリカのベトナム撤退へと向かう長い衰退の始まりとなった。
テト攻勢の基本データ
- 誰が：北ベトナム軍（NVA）正規部隊とベトコン（VC）、約8万人。対するのは在越米軍と、150万人を超える南ベトナム軍（ARVN）。
- どのように：共産側が南ベトナム全土の都市部と軍事基地を標的とした大攻勢を発動。
- どこで：非武装地帯（DMZ）沿いの北部軍事基地からメコンデルタまで、南ベトナム全土。
- いつ：1968年1月29日〜4月8日。
- なぜ：南ベトナムの都市部を占領し、民衆蜂起を誘発することを狙った。
- 結果：NVAとベトコンにとって完全な軍事的敗北。
背景
1965年から1967年末にかけて、アメリカの対ベトナム戦略の中核は「サーチ・アンド・デストロイ（S&D）」だった。これはMACV（在越軍事援助司令部）司令官ウィリアム・ウェストモーランド将軍（1914〜2005）ら米軍首脳が考案した消耗戦であり、圧倒的な火力と部隊機動力を活かしてNVA・VCに大きな損害を与え、兵力喪失により北ベトナムが戦争継続を断念する「転換点」に到達させることを狙っていた。
1967年末の時点で、楽観論には根拠があった。NVA／VCの損害は甚大で、長期的には持続不可能に見えたからだ。非武装地帯の北側では、ホー・チ・ミン（1890〜1969）とその軍事指導者ヴォー・グエン・ザップ将軍（1911〜2013）もこの事実を認識し、戦略の抜本的転換を決断した。革命戦争の緩慢で流血に満ちた手法を続ける代わりに、南における全面攻勢に賭けたのである。
テト攻勢は、米軍やARVNを正面から打ち破ることが目的ではなかった。南部内部で制御不能な民衆蜂起を誘発させ、ARVNの戦闘能力を破壊し、アメリカに降伏を迫り、政権交代へと導くことが狙いだった。
成功の可能性を最大化するため、ザップは攻勢をベトナム最大の祝祭日であるテト（旧正月）に合わせて発動することを決めた。ベトコンはすでに1月27日から2月3日の休戦を発表しており、多くのARVN兵士が休暇許可を得て家族のもとへ帰省し、南側防衛の警戒レベルは全般的に低下していた。
テト攻勢の主目標は南ベトナムの大都市圏だったため、NVA／VCは予備作戦として米軍・ARVN部隊を農村部へ誘い出そうとした。1968年1月21日、北部の米海兵隊基地ケサンへの包囲攻撃が始まり、ダクトー周辺の戦闘も相まって、部隊は都市から引き離されていった。アメリカ側には攻勢の気配を察する疑念があったものの、NVA／VCは8万4000人の兵力と数千トンの補給物資を南ベトナム全土に潜入させ、攻撃の時までに準備を完了させていた。
大規模攻勢の開始
1968年1月29日〜30日に発動されたテト攻勢は、単一の作戦というより数十の同時攻撃から構成されていた。44の省都のうち36、自治市5つ、県都72、軍事基地23がロケット弾・迫撃砲・砲撃を受け、続いて大隊ないし師団規模のNVA正規部隊やVC突撃隊による襲撃が行われた。アメリカ政府にとって最も心理的衝撃が大きかったのはサイゴンへの攻撃で、合計35個の敵大隊が投入された。VCの工兵部隊はアメリカ大使館の敷地内に爆破して侵入し、中庭で憲兵隊と6時間にわたる銃撃戦を繰り広げた。この銃撃戦はカメラに収められ、VCの攻撃隊員は最終的に全滅した（米兵5名も死亡）が、テレビに流れた映像は「自国政府は無敵である」というアメリカ国民の信頼を根底から揺るがした。
サイゴンでは他の重要拠点も攻撃対象となった。MACVとARVNの司令部ビルや大統領府が攻撃され、その他の標的には米・南ベトナム合同海軍司令部、韓国大使館とフィリピン大使館、国営放送局が含まれた。放送局では15人のVCが建物を占拠し、救援部隊の到着を待ちながら革命的宣言を南ベトナム全土へ放送しようとしたが、政府技術者が送信機との接続を遮断したため放送は失敗し、救援が届かないまま部隊は最終的に殲滅された。
サイゴンはテト攻勢におけるNVA／VCの注目の的の一つにすぎなかった。メコンデルタからクアン・トリやラン・ヴェイの北部軍事基地まで、米軍とARVNは北ベトナム軍の占領を防ぐために死闘を展開したが、優勢は着実に連合軍側へ傾いていった。ARVNと米軍は3〜4日以内に大多数の局地的攻撃を鎮圧することに成功した。1960年代半ばの無能な振る舞いを経て、ARVNは新たなプロフェッショナリズムを備えた部隊として成長しつつあり、米式訓練に加えて故郷と家庭を守るという熱い思いがそれを支えていた。（占領地域におけるNVA／VCの残虐行為の証拠が増えるにつれ、ARVN兵士は捕虜になるくらいなら死ぬまで戦うという覚悟を固めていった。）さらに、共産主義支持の民衆蜂起の兆候はまったく見られず、これはテト攻勢の前提そのものを崩壊させ、共産主義者にとって苦いイデオロギー的衝撃となった。
サイゴン周辺では、2月4日に米軍とARVNは10個師団の戦闘部隊を集結させ、都市奪還のための総反攻作戦を発動した。連合軍は近接航空支援、砲兵火力、無反動砲を駆使し、物議を醸すほど過剰とも言える火力でNVA／VCの防衛線を突破していった。
フエの戦い
南ベトナム各地でテト攻勢の炎が鎮火されていく中、ある都市では戦闘が2月25日まで続いた。ダナン北方の沿岸都市フエは、ベトナム屈指の美しい古都だった。フォーン川（香江）が街を二分し、南の新市街と、北の城壁に囲まれた旧王城（シタデル）を隔てていた。高さ9m、厚さ6mの外郭城壁は内側の煉瓦壁で強化されていたが、8000人の共産軍が激しい砲撃の後、1月31日に街を占領すると（ARVN第1師団司令部を除く）、城壁はもはや意味を持たなくなった。フエはその象徴的な美しさゆえに、テトまで戦争の影響を免れていたため、防備はほとんど施されていなかった。その結果、テト攻勢中に共産軍が完全占領した唯一の都市となった。
当初、フエ周辺の米軍の対応は的確とは言えず、わずかな海兵小隊を市内に送り込んだだけだった。そのほとんどは、師団規模に達していたNVA防衛線によって撃退された。実態が判明すると、米軍とARVNは都市奪還のための強力な反攻計画の策定に着手した。連合軍は攻撃を二つの区域に分けた。米海兵隊部隊が新市街を奪還し、ARVN部隊が旧王城に突入するというものである。海兵隊が担当区域の掃討を終えれば、フォーン川を渡ってARVNを支援する手はずだった。さらに、第1騎兵師団（空中機動）第3旅団が2月2日、市の西方10kmに空輸され、ラオスとフエの間を流れるNVAの補給線と増援の阻止にあたった。第1騎兵師団の兵士たちは、後に第1空挺師団の部隊と現地ARVN部隊の支援を受け、NVA3個連隊による共産軍への増援を食い止めることに成功した。
フエ市内の戦闘が激化するにつれ、米軍とARVNは、第二次世界大戦後の多くの訓練プログラムで軽視されてきた市街戦という厳しい現実に直面した。新市街では、第1海兵連隊第1大隊と第5海兵連隊第2大隊は、6日間の激戦でわずか4ブロックしか前進できなかった。当初は、街の歴史的・建築的価値に配慮して米軍の重砲撃は控えられていたが、家屋ごとの白兵戦のコストが高騰すると方針は変わり、フエの破壊が始まった。フエの戦闘期間中、米軍は52,000発の砲弾に加えて、艦砲射撃7,670発、空からの爆弾600トンを市内に投下した。市民への被害は悲惨なものとなったが、2月10日には新市街が完全に確保された。
その後、海兵隊はフォーン川を渡って旧王城へ向かった。そこではARVN部隊も共産軍を押し戻していた。ARVN部隊は徐々にNVA／VCを旧王城北部から追い出し、最終的に飛行場を奪回し、2月24日にはフォーン川北岸の皇宮を取り戻した。連合軍の反攻に対する抵抗は2月を通じて市西部の縁辺部と嘉会地区（共産軍が「社会改造」の一環として数百人の民間人を虐殺した場所）で続いたが、3月2日には市全体が連合軍の手に戻った。犠牲者数で見ると、フエの戦いの代償は米兵119名、ARVN兵363名、NVA正規兵およびVCゲリラ約8,000名、そして民間人約6,000名に上った。
結果と影響
フエの奪回をもって、テト攻勢は事実上終息した。ケサンの包囲が4月初旬に解けると、被害の評価の時が来た。北側にとってテト攻勢は壊滅的な失敗だった。約54,000人の兵士を失っただけでなく（南ベトナム軍11,000名、米軍2,000名に対して）、ベトコンは政治的・軍事的組織としてほぼ壊滅した。さらに、民衆蜂起が起こらなかったことで、南部の人々は共産主義を受け入れる機会を待っているという北側の確信は根本から揺さぶられた。
テト攻勢は間違いなく米軍の軍事的勝利だった。しかし、西側メディアではそう報じられることはなかった。政治家や指揮官たちが北側の崩壊寸前を保証していたにもかかわらず、紛争が劇的に激化しているという印象だけが広がっていったのだ。その後の増派要求はアメリカの政治家たちにも警鐘を鳴らし、1969年には「ベトナム化」（戦争の遂行を主に南ベトナム側の手に移すこと）政策と段階的な米軍撤退が主流となっていった。