東ローマ帝国はビザンツ帝国とも呼ばれ、西暦395年、テオドシウス帝がローマ帝国を東と西に分割したことに起源を持ちます。西ローマ帝国が476年にゲルマン人によって滅ぼされたのに対し、東ローマ帝国はこの脅威を乗り越え、ほぼ10世紀(約千年)にわたって存続しました。その終焉は1453年、オスマン朝トルコが首都コンスタンティノープルを占領したときでした。
この千年の間、実際には多様な民族の集合体であったビザンツの人々は、ギリシャとローマの文化、キリスト教徒と異教徒の宗教的要素、西方と東方の習慣を見事に融合させました。こうして古代の文化的遺産を守り抜き、それを新たな形へと再構築していったのです。
ビザンツの人々は日常ではギリシャ語を話しましたが、自らを「ローマ人」と呼び続けました。自分たちこそ古代ローマ帝国の正統な継承者だと考えていたからです。そのため、首都コンスタンティノープルは「新ローマ」としても知られていました。
1. コンスタンティノープル ― 千年の都
この名で呼ばれる都市は現在存在せず、かつての都は今日「イスタンブール」と呼ばれています。
コンスタンティノープルは330年、コンスタンティヌス帝によって建設されました。古代ギリシャの都市ビュザンティオンの跡地に築かれたこの都市は、わずか6年という短期間でローマに匹敵する規模と壮麗な建築を備える都となり、「コンスタンティノープル(コンスタンティンの都)」と名付けられました。
同市は黒海とマルマラ海の間に位置し、海に囲まれた要害の地でした。アジアとヨーロッパを行き来する商人にとって必ず通行しなければならない要衝でもありました。13世紀まで、コンスタンティノープルは世界で最も人口の多い都市の一つであり、これに匹敵したのはイスラーム世界の大都市バグダードだけだったといわれています。
ゲルマン人の侵入から都を守るため、5世紀にはテオドシウス2世が高さ約12メートルの三重の城壁を築きました。この城壁は全長約19キロメートルにおよび、96基の塔がそびえ、ビザンツの兵士たちはそこから敵の動きを監視することができました。
2. 大帝国の歴史
西ローマ帝国の滅亡以降、ビザンツの支配者たちは、かつてローマが地中海世界全体を支配していた時代への憧れを抱き続けてきました。その一人がユスティニアヌス帝です。彼は旧ローマ帝国の偉大なる復活を目指しました。
2.1 ユスティニアヌス帝の野望と改革
ユスティニアヌスは皇帝ユスティヌスの甥として527年に即位しました。叔父と同じく農民の息子に過ぎませんでしたが、若い頃から優れた軍事的訓練を受けて育ちました。即位の時点で、ビザンツ帝国の版図はバルカン半島、小アジア、シリア、パレスティナ、エジプトに及んでいました。しかしユスティニアヌスは、キリスト教世界には唯一の政治的権威、すなわちビザンツ皇帝が必要だと考えていました。
この理念のもと、名将ベリサリウスとナルセスの助力を得て、ユスティニアヌスは北アフリカのヴァンダル領やコルシカ島、サルデーニャ島、バレアレス諸島を奪取し、東ゴート族の支配するイタリアとシチリアを征服し、さらには西ゴート族領のイベリア半島南西部をも占領しました。
対外拡張と並行して、ユスティニアヌスはビザンツ国家の改革に着手し、帝国の基盤を刷新しようとしました。首都コンスタンティノープルに置かれる中央行政機構を再編成し、地方の官僚を統括させました。
さらに彼はローマ法の整理と編纂を決断します。法学者トリボニアヌスに命じて『ユスティニアヌス法典』を編纂させました。これにはハドリアヌス帝の時代以来の勅令(constitutiones)がすべて収められています。また、公共財政と徴税制度の改善を進め、より効率的な文官組織と軍隊を維持できるようにしました。
ユスティニアヌスは565年に死去します。この年、ビザンツ史上最も輝かしい時代の一つが幕を閉じたのです。
2.2 後継者たちの時代と帝国の縮小
ユスティニアヌスの死後まもなく、ビザンツは西ヨーロッパで獲得した領土を次々と失い、バルカン半島への侵入を迫るアヴァール人、スラヴ人、ブルガール人の攻勢に直面することになります。
一方ペルシアも、帝国東部の諸州へと侵攻を重ねました。しかしこのペルシアの脅威はやがてアラブ人によるものに取って代わられます。7世紀にシリア、パレスティナ、北アフリカを奪ったアラブ人は、帝国にとって最も恐るべき敵となりました。こうして帝国の版図は、ギリシャ、小アジア、南イタリアへと縮小していきました。
11世紀に入ると情勢はさらに悪化します。セルジューク朝トルコ人が小アジアを奪取したのです。ここにビザンツ衰退の時代が始まり、それは1453年、もう一つのトルコ系勢力であるオスマン朝がコンスタンティノープルを占領するまで続きました。
3. ビザンツ帝国の政治体制
ゲルマン系諸王国とは対照的に、ビザンツ帝国は堅固な政治組織を有していました。
帝国は神政君主制であり、皇帝、すなわちバシレウス(basileus)は「地上における神の代理人」とみなされる神聖な存在でした。そのため皇帝は教会の首長でもあり、総主教(patriarch)を任命する権限を持っていました。皇帝は聖人と同じく、頭部に光輪をともした姿で描かれました。
絶対的な権力を握る皇帝は、行政と軍隊の最高指導者でもありました。その統治を支えた装置が次の三つです。
- 文官官僚制: 公共行政のプロフェッショナルといえる官僚たちによって構成されていました。
- 軍隊: 非常に規模が大きく、多様な民族出身の兵士たちで編成されていました。辺境地域の防衛は、土地の支給という形で報酬を得る農民兵「ストラティオテス(stratiotes)」によって補完されました。
- ビザンツ教会: 西欧とは異なり、教会は皇帝に従属していました。この特徴は皇帝教皇主義(カエサロパピズム)として知られています。
4. ビザンツ帝国における宗教
ビザンツ社会は深い信仰に支えられた社会でした。日常のあらゆる営みが宗教と密接に結びついていたため、宗教論争は町全体を巻き込み、深刻な政治問題に発展することが少なくありませんでした。
その典型例が単性論(モノフィジット主義)です。これは、キリストが神性のみという一つの本性を持つとする説で、キリストを人性と神性の二つの本性を持つとする正統派の立場と対立しました。単性論はシリアとエジプトで広く支持されたため、これらの地域は帝国からの離脱を図ることが多く、結果的にアラブ人による征服を容易にすることにもつながりました。
8世紀には今度は聖像破壊運動(イコノクラスム)をめぐる論争が勃発します。聖像破壊論者たちは、宗教的画像(イコン)が迷信的な信仰を生むと主張しました。画像に表現された対象そのものが崇拝され、真の神が敬われないからだというのです。加えて彼らは、修道士たちの経済的・社会的影響力を削ぐことも狙っていました。
単性論とは異なり、聖像破壊論は一部のビザンツ皇帝に保護・奨励されました。このことが、この潮流に反対したローマ教皇との間に深い溝を生むことになります。
こうした対立の帰結として、1054年、西方キリスト教世界と東方キリスト教世界の間に東西教会の分裂(大シスマ)が起こりました。西方はローマ教皇を精神的指導者と認めたのに対し、東方はコンスタンティノープル総主教を最高の指導者と仰ぎました。東方の教会は後に「ギリシャ正教(正教会)」と呼ばれるようになります。
5. ビザンツ帝国の経済
千年に及ぶ歴史を通じて、ビザンツは中世世界で最も重要な経済中心地の一つでした。ビザンツ経済の基盤は何よりもまず農業でした。
大農地の多くは教会と貴族階級の手にありましたが、中小の所有者も存在しました。しかし世紀を経るにつれて小農は姿を消し、大所領に小作人として組み込まれていきました。
一方、ビザンツは工芸や商業をおろそかにすることはありませんでした。この帝国は盛んな国際交易を展開し、そのおかげでコンスタンティノープルや帝国各都市の市場には、中国、ペルシア、スペインなど、実に多彩な地域の産品が並びました。ビザンツの職人たちもまた、数多くの製品を作り出し、海外へ販売していました。
こうした経済力を支えたのが、ビザンツの金貨ベズァント(ノミスマ)の絶大な信頼です。中世から11世紀にかけて、この貨幣はあらゆる市場で受け入れられました。まさに国際通貨だったのです。
6. 融合の文化
ビザンツ文化は、ギリシャ・ローマ的要素、東洋的要素、キリスト教的要素の見事な総合体でした。古典世界の偉大な著作は、アテネやコンスタンティノープルの学校・大学、そしてギリシャ・アトス山の有名な修道院といった場所で大切に保存されました。
建築においてビザンツ人は、教会建築の美しさで際立った存在でした。彼らはペンデンティヴ(球面三角)の上にドームを載せる形式や、ギリシャ十字型の平面を採用しました。
その最高傑作としては、コンスタンティノープルのハギア・ソフィア(聖ソフィア)大聖堂、そしてイタリアではヴェネツィアのサン・マルコ大聖堂が挙げられます。教会の内部は、後陣やドームを覆う華麗なモザイクで飾られ、比類なき豪華さと色彩を放ちました。また彫刻の分野では、象牙板に施された美しい浮彫りを生み出しました。
7. ビザンツ帝国の衰退と滅亡
11世紀のセルジューク・トルコ人の侵入により、ビザンツは帝国で最も豊かな地域の一つである小アジアを失いました。ここから東ローマ帝国は緩やかだが確実な衰退へと向かい、それは深刻な農業危機と商業危機として現れました。
ビザンツ人は海軍を軽視するようになり、海上交易は次第にジェノヴァ人やヴェネツィア人の手に渡っていきました。
かくしてビザンツ国家の没落は避けられないものとなりました。根幹から弱体化した帝国は、さまざまな勢力に領土を割譲せざるを得なくなり、ついにはオスマン・トルコ人の侵略を受けます。1453年、トルコ人がコンスタンティノープルを攻略したとき、帝国はもはや首都そのものほどの大きさにまで縮小していました。この出来事は、千年に及ぶビザンツの歴史に終止符を打ったのです。
それでもビザンツの遺産は消滅しませんでした。『ローマ法大全』は後のヨーロッパ法体系の礎となり、正教会は東欧世界に広く伝えられ、古典の知識はルネサンスの源流の一つとなりました。千年帝国の足跡は、今日の世界にも色濃く残っているのです。