アメリカ合衆国の独立
今日、世界有数の大国となっているアメリカ合衆国の起源は、17世紀初頭以来、イギリス人が北米大西洋岸に築いた植民地にさかのぼります。イギリスはこの地に13の植民地を確立し、やがてそれらはイギリス帝国の支配下に組み込まれていきました。しかし18世紀後半(1776年)、これらの植民地はイギリスとの一連の戦争を経て、ついに宗主国からの解放を勝ち取ったのです。
アメリカ合衆国の独立は、近代史における最も重要な出来事の一つです。それは、同じく解放と独立を志したラテンアメリカ諸植民地の手本となっただけでなく、何よりも現代においてワシントンの国が世界の運命を左右する重大な役割を担うようになったことによります。
十三植民地の成立
1637年から1733年にかけて、北米大西洋岸には13のイギリス植民地が次々と設立されました。バージニア、マサチューセッツ、メリーランド、ロードアイランド、ニューヨーク、ニュージャージー、コネチカット、ニューハンプシャー、デラウェア、ノースカロライナ、サウスカロライナ、ペンシルベニア、そしてジョージアです。
住民の多くはプロテスタント信仰を持っていましたが、メリーランドのみ信教の自由が認められていました。総人口は約200万人に達し、その構成はイギリス人だけでなく、フランス人、アイルランド人、スコットランド人、ドイツ人など多岐にわたりました。
植民地の特徴
これらの植民地は、主として教育を受けたプロテスタントの人々によって形成されていました。彼らは勤勉な精神と豊かな土地の恵みに支えられ、わずか数年のうちに目覚ましい発展を遂げ、人口も著しく増加していきました。
植民地は政治的な自治権を享受しており、実質的には自由で独立した存在でした。各植民地は自らの自由と権利を行使し、独自の当局を選出して問題を解決していました。名目上はイギリスの支配下にあり、それぞれの植民地に総督が派遣されていましたが、住民たちは平和と自由の中で、自らの政治的・宗教的信条を自由に発展させたいという強い願いを抱いていたのです。
こうした願いを求めて最初に渡ったのが、「ピルグリム・ファーザーズ(巡礼始祖)」と呼ばれる1620年の移民たちでした。彼らは宗教的迫害と王の専制が敷かれたイギリスを離れ、大西洋を渡って北米東海岸に定住しました。
独立戦争の勃発
十三植民地の繁栄は、資源に乏しいイギリスが課した三つの経済的負担によって大きく揺さぶられることになります。
- 植民地内に駐留するイギリス軍の費用を、植民地自身が負担すること。
- 契約書などに使用する印紙税(スタンプ法)の創設。
- 茶に対する課税(茶法)の制定。
これらの措置は、十三植民地の住民から一致した抗議を引き起こすだけでなく、母国との絆を完全に断ち切る決意へと彼らを導きました。1774年に開催された第一次フィラデルフィア会議では、ジョージ・ワシントンやジョン・アダムズといった著名な愛国者たちが代表として参加し、植民地の事前同意なく課税するすべての法律の廃止を求めました。これは「納税者本人の承認なしに課税はない」というイギリスの不可侵の伝統に基づく要求であり、旧大陸のイギリス人が享受するのと同じ自由と権利を自らにも求めるものでした。本国政府は強硬な対策と兵力の増派をもって応じましたが、レキシントンでの衝突など、入植者たちに有利な展開が生まれていきます。
第二次フィラデルフィア会議(1775年)
第二次大陸会議と呼ばれるこの会議には全植民地が参加し、ワシントンやアダムズに加えて、トーマス・ジェファーソン、ベンジャミン・フランクリン、ロバート・モリスといった独立支持の傑出した愛国者たちも加わりました。会議はイギリスに対抗するため、植民地民兵による軍隊の編成を決定し、ジョージ・ワシントンが最高司令官に任命されました。さらにこの会議では、ワシントン、ジェファーソン、ジョン・アダムズらからなる委員会が起草した十三植民地の独立宣言文書が採択されました(1776年7月4日)。
主要な軍事行動
アメリカ独立戦争における主な軍事行動は以下の通りです。
- ボストンおよびカナダ国境での戦闘(1776年)――入植者側に有利に展開。
- サラトガの戦い(1777年)――イギリス軍に対する最初の重要な勝利。
- ヨークタウンの戦い(1781年)――フランスの支援を受けて戦われ、植民地側のもう一つの勝利となり、北米の独立を決定づけた。
ヴェルサイユ条約――最終的な勝利
1783年に調印されたヴェルサイユ条約により、イギリスはついにアメリカ合衆国の独立を正式に承認しました。それに先立ち、スペインとフランスはすでに独立を承認しており、両国は十三植民地の解放闘争に貴重な支援を提供していたのです。
北米独立の立役者は、ジョージ・ワシントン、トーマス・ジェファーソン、そしてベンジャミン・フランクリンの三人です。
ジョージ・ワシントン
バージニア出身のこの傑出した愛国者は、純粋な自由主義、高潔な情操、卓越した勤勉さに加え、賢明で慎重な政治家としての資質でも際立っていました。大きな富を所有していた彼は、農業経営を捨てて反乱軍を率いることを選びます。フランスのラファイエットとロシャンボーの助力を得て、トレントンとヨークタウンでイギリス軍を破ることに成功しました。祖国を解放した後は国を効率的に組織し、連邦憲法の承認を実現させました。1789年に初代大統領に選出され、1793年には再選されています。
彼は北米独立の建設者と見なされています。同時代人はジョン・マーシャルの言葉を借りて、彼を「戦において第一の人、平和において第一の人、そして同胞の心の中において第一の人」と評しました。
フランスからの支援
フランスは、カナダとインドの植民地をイギリスに奪われていた宿敵であり、アメリカの独立を率直かつ断固として支援しました。資金、兵士、武器だけでなく、強力な海軍力や著名な将軍たちも送り込みました。最終的に両国は、宣言された独立を守るために「仏米同盟」を締結します。フランス軍の支援のもとで行われた軍事行動の中でも特に際立っているのが、前述のヨークタウンの戦い(1781年)です。ワシントンとフランスの将軍ロシャンボーおよびラファイエットが指揮を執り、特にラファイエットはこの独立戦争全体を通じて傑出した活躍を見せました。
共和制国家の樹立
1787年、フィラデルフィアで開催された憲法制定会議は、現在も一部改正されながらアメリカ合衆国を統治している「1787年憲法」を起草しました。この会議はまた、ジョージ・ワシントンを大統領に選出しています。
1787年憲法は、連邦共和制と民主主義を確立し、立法府、行政府、司法府という三権からなる中央政府を創設しました。この中で、立法府(議会)が国家の政策を実際に方向付ける役割を担っています。