ロシア帝国の概要
ロシア帝国は、スラヴ系およびフィンランド系の部族が居住する土地であり、16世紀までモンゴル・タタール人の支配下に置かれていました。当時の町々は非常に後進的でした。しかし16世紀初頭、モスクワ公国の君主イヴァン雷帝（イヴァン4世）はモンゴル・ハンのくびきからの脱却に成功し、首都をモスクワとするモスクワ・ロシア国家を樹立しました。イヴァンは自らを「ツァーリ」と名乗りました。これはロシア帝国全土を統べる偉大な王を意味する称号です。
彼は専制的に統治し、武力によって帝国の領土を拡大していきました。イヴァン雷帝の死後は内紛が続きましたが、やがてミハイル・ロマノフがツァーリに即位し、1917年に最後の皇帝ニコライ2世が処刑されるまで約300年間続くロマノフ朝を開きました。皇帝の顧問であったラスプーチンもまた、謎めいた闇の人物として歴史に記憶されています。
ロシア帝国の起源
ロシア帝国の基礎を築いたのは二つの民族です。モスクワ人はモスクワ市を建設し、スウェーデン人は指導者リューリクに率いられて小共和国ノヴゴロドを建国しました。これはおそらく12世紀から13世紀にかけての出来事と考えられています。
イヴァン雷帝の時代（1533年～1584年）
モスクワ人の国は急速な発展を遂げ、リューリクの共和国を征服しました。さらにその支配域をカスピ海方面へと広げ、「金帳汗国（ゴールデン・ホルデ）」を形成していたタタール人を打ち破りました。以後、モスクワは首都となり、その中でも最も著名な君主の一人がイヴァン4世雷帝です。この半ば伝説的な王の主な事績は以下の通りです。
- モスクワに壮大なクレムリン宮殿を建設した。
- かつてイヴァン3世によって壊滅的な打撃を受けていた金帳汗国のタタール人を帝国から駆逐し、ドン・コサックの協力を得てシベリア植民を開始した。
- 政敵を処刑し、修道士シルヴェスターの助言のもとで苛烈な統治を行った。激怒のあまり、自らの息子を死なせてしまったとも伝えられる。
ロマノフ朝の成立
その後、1613年に武将ミハイル・ロマノフがモスクワを掌握し、ツァーリの称号を名乗って王朝を開きました。この家系で最も傑出した統治者がピョートル大帝です。
ピョートル大帝（1689年～1725年）
このツァーリは偉大な統治者であり、若い頃から優れた資質を見せていました。艦隊と軍隊を必要としていたロシアのため、ピョートル大帝は次のような行動に出ました。
艦隊を手に入れるため、オランダへ渡り、造船所で大工として潜んで働き、航海術を習得しました。帰国後は自ら多数の船舶の建造を指揮しました。また、軍隊を得るために一個大隊を組織し、自ら兵卒として入隊して部下たちと共通の生活を送り、時には太鼓を叩くこともあったといいます。これら二つの行動により、彼は大陸における名声を確立しました。しかしその治世で最も際立った出来事は、スウェーデン王カール12世との戦争でした。
カール12世との戦争
スウェーデンの貿易を打撃するため、デンマーク、ポーランド、ロシアの間に関税同盟が結成されました。卓越した軍事的才覚を持つカール12世は、三人の敵対者を圧倒的な勢いで攻撃しました。まずデンマークを破って領土を奪い、屈辱的な講和を結ばせました。次にポーランドを破り、国王アウグスト2世を捕虜としました。そして直ちにピョートル大帝と対峙しました。
ロシアのツァーリはすでに自国を変革しており、サンクトペテルブルク市を建設し、万全の戦備を整えていました。カール12世はヨーロッパ中の注目を浴びながらロシアに侵攻しました。それまでの勝利により誰もが彼を無敵と見なしていたからです。しかし、ピョートル大帝はポルタヴァの戦い（1709年）で彼に完全な敗北を与えました。敗れたカール12世はオスマン帝国への逃亡を余儀なくされました。こうして戦争は終結し、大ツァーリは衆目の称賛の中で、落ち着いて統治に専念できるようになったのです。
文化的変革と領土拡張
ロシアの歴史には、17世紀以前とそれ以降という二つの時代があると言えます。実際、ロマノフ家の統治以前のロシアは後進国であり、大きな孤立の中でヨーロッパ文化の進歩をほとんど知りませんでした。しかしピョートル大帝以降、風俗習慣において全面的な変革が起こり、ロシア諸民族のスラヴ文化はついに西洋文化と接触することになりました。数ある変化の中でも、以下の点が特筆されます。
- 灌漑用水路が開削された。
- 数多くの作業場や工場が設立された。
- 海軍学校、外科学校、工科学校が創設された。
- 立法・司法の機能を持つ元老院が創設された。
- 軍隊の階級制度が整備された。
- 宗教問題を担当する司教評議会である聖宗務院（聖シノド）が創設された。
- ムージク（農民）の経済状況が改善された。
この変革の最も顕著な成果は、バルト海に面したネヴァ川沿いの地への遷都でした。以来、そこは建国のツァーリにちなんでサンクトペテルブルク（「ピョートルの街」）と呼ばれるようになりました。これにより、ロシア帝国は北欧および中央ヨーロッパの諸民族と、海上・陸上の両面でより緊密な交流を持つことになりました。
ロシア帝国の領土拡張は、ツァーリ自身が綿密に立案した計画に沿って、三つの方向で進められました。
- バルト海方面：敗北させたスウェーデンから領土を獲得する。
- 黒海方面：東ローマ帝国から奪われていた領土をトルコから奪回する。
- ポーランド方面：ロシアの君主たちが長年渇望していたポーランド分割を実現する。
この壮大な拡張計画は、ピョートル大帝とその後継者たち、そして何よりエカチェリーナ2世（エカチェリーナ大帝）の治世において実行されました。
エカチェリーナ2世（1762年～1796年）
彼女は疑いなく優れた女性でしたが、同時に冷酷な一面も持っていました。権力を握るため、彼女は反乱を起こし、放蕩で酒浸りの夫であるツァーリ・ピョートル3世を暗殺させました。権力を手中に収めた後、エカチェリーナは芸術と政治の両面で優れた才能を発揮しました。
- 芸術分野ではロシア・アカデミーを創設しました。エカチェリーナ大帝は哲学・芸術研究を振興し、美しい喜劇作品をも著しました。ドイツ語とフランス語を操り、ヨーロッパの偉人たちと文通を交わしました。このためヴォルテールは彼女を「北方のセミラミス」と称えました。
- 政治分野では、ロシアに出版の自由と宗教的寛容を確立し、民法典を改訂し、農奴の境遇を改善しました。さらに、都市に歳入管理の自治権を与えました。
しかしこの輝かしい統治は、彼女が遂行した対外戦争によって影を落とされることになりました。第一に、旧東ローマ帝国の領土を取り戻して孫のコンスタンチンを帝位に就けるため、トルコに対する非道徳的な戦役を仕掛けました。第二に、歴史に残る恥辱であるポーランド分割に加担したのです。