征服後の数十年間、カリブ海地域でも大陸でも、採掘の主役は金でした。しかし銀が本格的に主役の座に躍り出たのは、ポトシ(1545年)とサカテカス(1546年)の発見以降、とりわけ1570年代に水銀を用いる混汞法、いわゆる「パティオ法」が普及してからのことです。それ以前にも、メキシコのスンパンゴ、スルテペック、タスコ、そしてペルーのポルコなどの鉱床が開発されていました。メキシコでは、銀の魅力が高まるにつれ金鉱床は急速に見捨てられていきました。最も重要な金鉱山や砂金採取地は、ヌエバ・グラナダ(現在のコロンビアとベネズエラ)、エクアドル、ペルー、チリといったアンデス地域に集中していました。その生産量はポトシほど華々しいものではありませんでしたが、多くは植民地時代を通じて採掘が続けられました。
ポトシ鉱床の隆盛
金の存在感はさておき、植民地アメリカで何より象徴的な金属は銀でした。16世紀から17世紀にかけて、銀の生産は上ペルー(現在のボリビア)のポトシ鉱床がほぼ独占していました。18世紀に入ると、1700年から1770年の間に鋳造銀の量が4倍に増加したことで、ニュースペイン(メキシコ)がその首位の座を引き継ぎます。サカテカスとともに、グアナフアト、レアル・デル・モンテ、サン・ルイス・ポトシ、ソンブレレテといった、16世紀に発見された鉱山も有力でした。長年にわたりポトシ産銀が圧倒的な地位を保ったため、上ペルーでは1736年まで「王の5分の1税(生産高の20%)」の納付が義務づけられ、1660年以降は10分の1税(10%)で済んでいたメキシコとは扱いが異なっていました。
鉱床開発における「容易さ」の実態
アメリカ滞在を終えたアレクサンダー・フォン・フンボルトは、アメリカの鉱山はヨーロッパのそれと比べて「採掘の容易さ」において際立っていると指摘しました。しかし、メキシコの鉱床が首都から数百〜数千キロも離れ、ポトシが「地獄の口」と呼ばれ、ワンカベリカが「公開の屠殺場」と評されたことを思えば、この「容易さ」とは何だったのでしょうか。答えは、低い採掘コストと豊富な労働力の確保にあります。メキシコでは賃金労働が、上下ペルーではミタ制(強制労働賦役)が主流でした。アメリカ域内では高めだった鉱山労働者の賃金も、ヨーロッパ基準で見れば依然として安価でした。ポトシは標高4,000メートルを超える高地に位置し、メキシコの鉱山の大半は旧アステカ帝国の支配圏外にありました。王立鉱山への食料・鉱業資材・労働力の安定供給には数多くの困難が伴いました。特にニュースペイン北部では交通路の乏しさと低い人口密度が問題を深刻化させ、中央盆地やさらに南方の地域から先住民労働者を募集する必要がありました。採掘方法も地域によって異なり、メキシコでは(18世紀末には約3,000の鉱山があった)地表から鉱脈へ垂直の竪坑を掘る方式が一般的だったのに対し、ペルーでは坑道が鉱脈に沿って進められるのが普通でした。
鉱山経営と王権の関係
王室収入への直接の貢献こそ限定的だったものの、鉱業は植民地経済全体を牽引する巨大な原動力でした。長らく鉱業研究は宗主国との商業関係に偏ってきました。ハミルトンによるアメリカ産金銀のスペイン流入に関する研究は、植民地鉱業の分析を国際的側面へと限定させ、生産そのものへの関心を二次的なものにしてしまったのです。カスティーリャ法の下では、鉱山の所有権は王室に帰属し、その採掘権が民間に譲渡されました。この権利は鉱床の継続的な開発と「王の5分の1税」の納付によって具体化されました。16世紀後半には、一つの鉱山が占有できる地下区画は地表120ヤード×60ヤード以内と定められました。土地は地表で測量されたため、区画や所有権をめぐる紛争が絶えず、2世紀後には地下での測量が命じられることになりました。大規模な独占を防ぐため、個人が隣接する鉱山を所有することは禁止されましたが、企業は最大4つの鉱山を、また鉱脈を発見した3人の個人による採掘は認められていました。
銀の生産プロセス
銀の生産は二つの工程、すなわち鉱石の採掘と、精錬による金属銀の取得に集約されます。この過程には二つの事業主体が関わりました。鉱山の所有者である鉱山主と、鉱石を粉砕する製粉所の所有者であるアソゲロ(水銀業者)です。両者が同一人物であることはまれでした。精錬を終えると銀の塊(ピナ)が得られ、これが延棒や地金に加工され、必要に応じて貨幣として鋳造されました。収益性の鍵となったのは先住民労働力の動員であり、彼らの基本的な仕事は坑道から鉱石を採掘し、坑口まで運搬することでした。採掘と粉砕こそ、最も多くの人手を必要とする作業でした。
銀生産に従事した労働者たち
労働者には大きく分けて二つの類型がありました。鉱石を削るバレテロ(掘削工)と、それを運ぶ運搬夫で、両者の比率は鉱山の深さによって変化しました。ポトシでは熟練労働者が自由労働市場(ミンガ)で雇われた一方、未熟練労働者はミタ制によって供給されました。サカテカスでは先住民の多くが「ナボリー」と呼ばれる雇用労働者であり、一部は賦役割当(レパルティミエント)から供給されるか、黒人奴隷でした。より専門性が高いバレテロの賃金は高く設定されていました。18世紀以降に火薬が導入されると、その取り扱いと発破を専門とする新たな技能職が登場しました。採掘事業にはまた、坑道の建設、水没防止のための排水路の掘削、必要物資の購入など、潤沢な資本が不可欠でした。
銀の抽出方法の変遷
16世紀半ば、溶融による製錬で銀を抽出する手法が始まりました。ペルーでは、ヤナコナが技術を掌握していた小規模な先住民の炉「ワイラ(ケチュア語で「風」の意)」が用いられました。この方法は品位(鉱石中に含まれる金属の割合)が非常に高い鉱石を必要としたうえ、二つの重大な欠点を抱えていました。金属を完全に回収できないことと、薪や木炭といった植物性燃料を大量に消費するため極めて高コストだったことです。鉱山近郊の森林が伐り尽くされると、燃料を遠方から運ばねばならず、操業コストは一段と悪化しました。
1555年には、水銀を使った混汞法であるパティオ法が開発され、低品位鉱の処理が可能になりました。バルトロメ・デ・メディナがメキシコのパチューカ鉱山で実験に成功し、1570年代初頭にはポトシの鉱業界にも導入されました。この「中庭法」の登場は鉱業に革命をもたらし、水力式や畜力式の粉砕機、新しい坑道の建設により大きな投資を要するようになった結果、ある程度の職業化・専門化も促進しました。精錬工程には最大2か月を要することもあり、導入後も金属の3分の1は従来どおり製錬によって得られました。粉砕された鉱石は粉末にされ、名称の由来ともなった中庭(パティオ)で乾燥させた後、小さな山に積まれ、そこに塩と水銀が加えられました(銀に対し水銀は3〜4倍量が必要)。最後に熱によって銀が水銀から分離されました。この方法の利点は、必要な設備と技術の簡素さと低いエネルギー消費にあり、一方の欠点は工程の遅さと水銀への依存でした。ペルーではワンカベリカの水銀鉱山が発見され、16〜17世紀を通じて全面的に開発されましたが、18世紀半ばには生産が落ち込みました。メキシコでは水銀をヨーロッパから、特にシウダ・レアルのアルマデンやイドリアから輸入せざるを得ませんでした。
貴金属の輸出とその意味
メキシコの歴史家ルーカス・アラマンは独立後に次のように述べています。「〔銀〕鉱業なくしては、農業も国内商業も、その他いかなる勤勉な営みも繁栄しない。人口は減少ないし停滞し、消費は落ち込み、そのすべての末に海外貿易の壊滅が続く」と。1561年から1600年にかけて、植民地輸出額の85%は金・銀といった鉱業製品が占め、続く50年間でその割合は5ポイント低下しました。植民地末期には、貴金属の輸出比率は地域により75%から90%の間で推移していました。ただし、鉱業生産が輸出を支配していたことは、植民地総所得への貢献度の高さを意味するわけではありません。仮に測定できたとしても、それは農業や製造業よりはるかに低かったはずです。農業や製造業に従事する現役人口の方が、鉱業より多かったのも同じ理由によります。
鉱業がもたらした他部門への波及効果
各地域では労働の地域特化が進みました。鉱山町(レアル・デ・ミナス)への労働力、原材料、物資、食料、衣料品の供給が、地域経済の成長を後押ししたのです。鉱業の中心地は、外部からの供給にのみ依存する孤立した飛地では決してありませんでした。ピーター・バークウェルは北メキシコの鉱床が地域開発の牽引役を果たしたことを明らかにし、フランソワ・シュヴァリエは銀鉱業と北部およびバヒオ地方の大農園(アシエンダ)の成長との関係を実証しました。鉱業中心地の需要――労働者の食料から銀生産用の物資まで――は、基本的に国内市場の産品によって賄われていました。ポトシでの主な例外は鉄製の掘削用具類で、メキシコではこれに水銀が加わります。国際貿易に結びついた一部の港湾都市を除けば、各地域間の交易の活発さは外国市場との取引を上回っていました。
システムを適切に機能させるため、宗主国は主要輸出港と結ぶ長距離輸送網、すなわち艦隊・ガレオン船システムを整備しました。同時に、ヨーロッパ列強の植民地への接近を禁じ、君主国の臣民以外との貿易を禁止することで独占体制を築き上げました。さらに自律的な発展の芽を摘むため、植民地がアメリカ大陸の他地域と交流することを禁止ないし強く制限しました。これは、植民地間貿易が宗主国の生産やセビリア貿易――独占の直接的受益者――と競合するためです。植民地間貿易の禁止には、宗主国の管理外の流通網へ銀が流出するのを防ぐ狙いもありました。