スペイン最大の富を生む島、キューバ
キューバ島は、スペインにとって最も豊かな可能性を秘めた領土の一つでした。18世紀には、ヨーロッパで高い評価を受ける砂糖・タバコ・コーヒーのプランテーションへの大規模投資を基盤とする経済政策が展開されました。
この経済的繁栄は、クリオージョ（現地生まれの白人）の大地主階級と、拡張志向を持つ富裕な商業階級を生み出しました。しかし彼らの分離主義的感情は、ハイチ革命への恐怖によって打ち消されます。奴隷も自由民も含む黒人人口が白人人口を上回っていたため、クリオージョは数十年にわたり躊躇し続け、スペイン権力の存在がもたらす秩序の保証を選んだのです。スペイン領アメリカ大陸の各地が次々と独立していく中、キューバだけはその道を辿りませんでした。クリオージョの寡頭支配層は、経済と社会ヒエラルキーの基盤である特権と奴隷を手放したくなかったのです。
初期の独立運動と弾圧
18世紀末のルイス・デ・ラス・カサス統治期に、独立支持の最初の動きが現れました。その先駆けとなったのが自由黒人ホセ・アントニオ・アポンテで、彼の反奴隷制陰謀は1812年に鎮圧されました。事態の沈静化と他の植民地での混乱の回避のため、スペインはタバコ専売制度を廃止し、一定の貿易の自由を認めました。
1820年、カディス憲法が再び公布されます。キューバはフェリックス・バレラ率いる3人の知識人をコルテス（議会）に送り、彼らは奴隷制廃止とアメリカ諸国の独立承認を訴えました。しかし1823年のフェルナンド絶対主義の復活により、3人の代議員はアメリカ合衆国へ亡命せざるを得ませんでした。バレラはこうして、島の独立意識と市民意識の育成者となったのです。
一方、グラン・コロンビアの工作員たちが国内に潜入し、「太陽と光線」の陰謀を仕掛けましたが、1823年に苛烈に弾圧されました。メキシコの秘密結社「黒い鷲」もまた、アメリカ大陸におけるスペインの拠点としてのキューバの脅威を排除しようと企てました。しかしボリーバルの理念に触発されたパナマ汎米会議（1826年）の失敗により、これらの計画は頓挫します。独立運動の先駆者フランシスコ・デ・アグエロとマヌエル・サンチェスは、1826年にカマグエイで処刑されました。
強権統治の時代
1833年、宗主国はミゲル・タコンを総督として派遣しました。彼は鉄拳統治を敷き、自治と反奴隷制の理想を掲げたホセ・アントニオ・サコら著名な知識人を追放したことで、啓蒙的なクリオージョ層の強い憎悪を買いました。
レオポルド・オドネル将軍の統治下では、1844年に奴隷の陰謀とされる「ラ・エスカレーラ事件」が弾圧されました。オドネルはこの機会を利用し、ホセ・デ・ラ・ルス・イ・カバジェロやドミンゴ・デル・モンテといった穏健派知識人を事件に絡めて排除しようとしました。
武力闘争の始まり
世紀半ばになると、最初の重要な武装闘争が起こります。主導したのはベネズエラ出身のスペイン人将軍ナルシソ・ロペスで、北米併合主義勢力の出資による遠征隊を組織しました。1850年と1851年の両遠征は失敗に終わり、ロペスは処刑されました。同じ頃、ホアキン・デ・アグエロがカマグエイで、イシドロ・アルメンテロスがトリニダードで独立を目指して蜂起しましたが、いずれも僅かな成果にとどまりました。
こうした分離主義的な武力路線と並行して、砂糖・コーヒーブルジョアジーに支えられた二つの政治潮流、すなわち併合主義と改革主義が存在しました。
前者は島のアメリカ合衆国への編入を目指し、政治的自由の恩恵と奴隷制の維持という「二重の利益」を期待しました。後者は、スペイン人の大量移民による人口の「白人化」で圧倒的な黒人多数派の「危険」を中和した上で、段階的に島の自治を拡大していく政策を支持していました。
十年戦争の勃発
キューバで最も反乱気質の強かったオリエンテ州では、バイアモ出身の著名な法律家にして大地主のカルロス・マヌエル・デ・セスペデスが、1868年10月10日に独立を宣言しました。彼は自らの奴隷を解放し、戦争の指導に当たりました。アギレラ、マセオ、マルモル、アグラモンテ、シスネロス・ベタンクールらがこれに加わりました。
この流血の闘争は1878年のサンホンの和約で幕を閉じ、双方が譲歩しました。アルセニオ・マルティネス・カンポス将軍は反乱軍を無力化し、スペインによるキューバ支配をさらに20年延命させることに成功しました。しかし、キューバのアントニオ・マセオ将軍はこの和約を容れず、バラグアの抗議の後も戦闘を継続しましたが、ほどなく挫折して亡命しました。
マルティの思想
第二の独立段階の灵魂ともいうべきホセ・マルティは、断固たる民主主義者でした。彼は、キューバを抑圧するスペインからも、より巧妙な鎖による従属を予見していたアメリカ合衆国からも等距離にある、自由なキューバを構想していました。彼は、スペインからの一定の自律を求めながらも同国軍隊の保証を維持しようとする自治主義運動にも、米国への一州としての編入を掲げる併合主義にも反対の立場を取りました。
彼の思想は、「リオ・グランデからパタゴニアまで、一つのアメリカである」という有名な言葉に表れているように、スペイン語圏アメリカ諸民族の大陸的融合という理念においてボリーバルの思想と共鳴しています。マルティは解放者の思想の泉から、偉大なヒスパノアメリカ連合国家への構想を汲み取っていたのです。
1892年、マルティはキューバ革命党の結成に成功しました。その綱領的目標はキューバとプエルトリコの独立でした。組織活動において、マルティは常にプエルトリコの愛国者ウヘニオ・マリア・デ・オストスの協力を得ていました。1895年、ドミニカ共和国のマクシモ・ゴメスとの会談の場で両者はモンテクリスティ宣言を発表し、小農所有制の広範な普及に基づき正義の精神に導かれる共和国の樹立を目指して、白人と黒人、富める者と貧しき者の団結を呼びかけました。これはキューバのあらゆる社会勢力を結集する偉大な旗印となりました。
1895年に戦争が勃発すると、マルティは島東部のドス・リオスで戦死しました（1895年5月19日）。彼とともに、ボリーバル、サン・マルティン、リンカーン、フアレスにも比肩しうる大陸屈指の頭脳であり、偉大な革命家・民主主義者が去ったのです。
ウェイラーの焦土作戦と米西戦争へ
1895年に総督として再び着任したマルティネス・カンポス将軍は自らの敗北を認め、後任にバレリアノ・ウェイラー将軍を指名しました。ウェイラーは、農民を武力で都市に強制集中させることで反乱軍への支援を断ち切る軍事政策を実施しました。その結果、疫病と飢餓による大量死が発生しました。農民という兵站基盤を失ったキューバ軍は、深刻な軍事的苦境に陥ります。
北米からの圧力とキューバの世論により、スペインは1897年末にウェイラーを更迭し、キューバに完全自治を付与しましたが、もはや手遅れでした。
実業家ウィリアム・ランドルフ・ハースト率いる新聞をはじめとする北米メディアは、キューバの独立を支持し、キューバ駐留スペイン勢力に対する自国民の世論を煽り立てました。装甲艦メイン号の爆沈（1898年2月）は、キューバ側に立って参戦する絶好の口実として、米国が待ち望んでいたものでした。当初開戦に消極的だったマッキンリー大統領は、1898年4月、「キューバは、そして当然のことながら、自由かつ独立であるべきであり…」と始まる合同決議を連邦議会から承認させました。同年同月22日、サンプソン提督率いる米艦隊は島の主要港を封鎖しました。こうして米西戦争（スペイン・キューバ・アメリカ戦争）の火ぶたが切られたのです。