ハプスブルク家のカール大公(Erzherzog Karl)が三度にわたって編成した義勇軍団は、あくまで志願兵による部隊でありながら、フランス軍と対峙した各地で驚くべき成功を収めた。最初の軍団は1792年、現在のベルギーにあたる地域で編成され、大公自身の名を冠した「カール軍団」と呼ばれた。
第一次軍団――対仏ベルギー人志願兵(1792年)
これはフランスに敵対するベルギー人によって構成された志願部隊だった。この部隊に属する2個中隊、総勢231名は、1796年のアスフェンブルクの戦いで奮戦し、英雄的な働きを見せている。
第二次軍団――ボヘミア・モラビアの義勇兵(1800年)
1800年11月、当時ボヘミア総督を務めていたカールは、ボヘミアとモラビアの志願兵による新しい軍団の編成に着手した。最終的には2万人規模の人員が集まり、20個大隊(各6中隊、1中隊180名)が編成された。しかし同年、フランス軍に敗れた結果、この部隊は解散を余儀なくされた。
国民衛兵(ランドヴェーア)の創設
1808年、カールは兄であるオーストリア皇帝フランツによって最高司令官に任命されると、ただちに国民衛兵の組織化に取りかかった。この国民衛兵は、1809年の対仏戦争、そして1813~14年のナポレオン討伐戦役において、その価値を存分に発揮することになる。
第三次軍団――1809年の再編成
1809年の対仏開戦を前に、カールはかつての義勇軍団を再建した。編成は1809年3月に始まり、ボヘミア人志願兵6個大隊、さらにモラビアとシュレージエン出身の志願兵3個大隊が加わった。
最後の3個大隊は「モラビア自由軍団」と呼ばれ、軍団本体に配属された。こうして9個大隊、総勢約8,000名となった軍団は、オーストリア軍の「ドイツ人」歩兵大隊と同じ編制、すなわち6個小銃中隊からなる編成を採っていた。
各大隊の戦歴
今日一般に信じられていることとは裏腹に、これらの大隊は十分に実戦向きの部隊だった。最初の3個大隊は、1809年4月にカールがフランスの同盟国バイエルンへ侵攻した際、その麾下に入っている。
第1大隊は「ヴァルトリヒ猟兵大隊」として知られ、武器の扱いに長けた山岳猟師たちで構成されていた。同大隊はテウゲン=ハウゼンの戦い、いわゆる「オーストリアのテルモピュライ」で文字通り英雄的な戦いぶりを見せ、兵力の半分を失った。その後、有名なヴァグラムの戦いにも師団所属部隊(243名)として参加している。
第2大隊はチェコ人とオーストリア人の志願兵からなり、アスペルン・エスリングの戦いとヴァグラムの戦いの両方で善戦した。第3、第4大隊もヴァグラムに参戦している。一方、第5、第6大隊は主要な会戦には参加せず、主としてボヘミアでの警備任務に従事した。
モラビアの3個大隊もまた、主に山岳猟師で構成されていた。ブルノを本拠地とする第1大隊は1,113名、オロモウツを本拠地とする第2大隊は933名、第3大隊は1,269名の兵力を擁した。第2大隊はアスペルン・エスリングとヴァグラムで戦い、第3大隊はヴァグラムに投入され、第1大隊は警備任務に就いた。
訓練と武装――狩人の経験が活きた軽歩兵
軍団の兵士たちは正式な軍事訓練を受けていなかった。年間を通じて、少なくとも日曜日には集合教練と射撃訓練に参加することが義務づけられている程度だった。彼らの多くは狩猟の経験者であり、指揮官層はこの技能に着目し、彼らを軽歩兵の狙撃兵として運用した。
武装もそれに見合ったものだった。
猟兵たちは通常、1807年型以前の施条銃(ライフル)で武装していたが、なかには当時最先端だったM1780年式連発空気銃(Windbüchse、いわゆるギラルドニ空気銃)を携える者もいた。この銃は装填の手間なく20発連射できる、当時としては画期的な兵器だった。
とはいえ、軍団兵の主力装備はマスケット銃だった。旧式の1798年式と、より新型の1807年式が主体で、先端には定番の長い三角銃剣が取り付けられた。下士官は特徴的な杖と短剣を、将校はサーベルと金糸の飾り帯を身につけていた。
軍装――帽子に輝く「EK」の金文字
兵士たちはシャコー帽を着用したが、将校の中にはつば付きの半高の民間風帽子を好んでかぶる者も多かった。全員が帽子に「EK(Erzherzog Karl=カール大公)」の文字を金色の刺繍で飾っていた。一部の猟兵部隊は、オーストリア正規歩兵と同様の兜を着用した。上着はタイル色(灰色がかった色合い)で飾りひもが付き、ズボンは青色だった。
精鋭ではないが、誇り高き志願兵たち
軍団を精鋭部隊と呼ぶことはできない。だが、正規の軍事訓練を受けていなかったにもかかわらず、彼らは出動を求められれば少なくとも満足のいく戦いを見せた。何より士気は非常に高かった。彼らは皆、自分たちにとって大切なものを守るために自ら志願した兵士だったからだ。
さらに注目すべきは、これらの志願兵の大多数がオーストリア人ではなく、理屈の上では支配者であるハプスブルク家のために戦う必要のないチェコ人だったという点である。彼らが戦った理由の一つは、カール大公という人物への敬意だった。カールは偉大な将軍であるだけでなく、その温厚さと公正な判断力によって、とりわけ深く敬愛されていたのだ。
軍団の無名のマスケット銃兵は、正規軍の同僚が持つような職業的な熟練さを持たなかった。しかしその不足は、勇気と忠誠心によって十分に補われていた。
そして1813~14年の戦争では国民衛兵に加わり、かつて以上の活躍を見せたのである。