1941 年 4 月 6 日ドイツ軍がユーゴスラビアを攻撃しました。クロアチア人はドイツ軍の攻撃を、 第一次世界大戦後、あまり積極的ではなかったが加盟したユーゴスラビアから自分たちを解放する機会と考えていた。
1941年4月10日、ザグレブでは、ファシストクロアチア分離主義組織ウスタシャの指導者アンテ・パヴェリッチが、ユーゴスラビアを弱体化させたムッソリーニの一味として住んでいたイタリアから帰国した。パヴェリッチは「指導者」 (ポグラヴニク - ドイツの総統やイタリアの公爵に相当する用語) と宣言されました。
パヴェリッチは、比較的最近バチカンによって列聖されたクロアチアのローマ・カトリック教会ステピナツ枢機卿の支援を受けて、少なくとも200万人のセルビア人、数千人のユダヤ人やジプシーの絶滅を担うウスタシ政権を樹立した。
パヴェリッチ政権によって組織された最初の軍事編制はポグラヴニク衛兵大隊であり、徐々に師団レベルにまで昇格した。当初、大隊は 200 名で構成されていましたが、すぐに 1,000 名を超えました。
そして、志願者の参加が非常に多かったので、1941年12月までに、野戦大隊、自動車化集団、3人の兵士からなる騎兵旅団、2門の大砲からなる砲兵中隊の3個大隊（ザグレブに2個大隊、バニャ・ルカに1個大隊）が編成された。
その結果、部隊の名称は変更され、ポグラヴニク警備旅団と呼ばれるようになった。その後、2 つの騎兵島と 1 つの砲兵島は廃止されました。
1943 年 10 月、旅団は 1,200 人規模の 3 大隊、500 人規模の野戦大隊 3 個、騎兵中隊 3 個、イタリアの CV-35 戦車を搭載した戦車中隊、および 75 mm 山砲を搭載した砲兵中隊を含むように再編成されました。
1944 年に旅団は師団になりました。その後、2つの歩兵連隊が編成され、それぞれが4つの歩兵大隊を有し、師団には3つの砲兵中隊、1つの自動車中隊、1つの軽戦車中隊、および1つの騎兵師団もあった。また、2 つの野戦大隊と軍務も備えていました。
その年の後半、歩兵はドイツのモデルに基づいて 3 大隊からなる連隊に組織され、迫撃砲小隊、対戦車小隊、機関銃 2 個小隊からなる重火器中隊が追加されました。
また、砲兵は 4 つの砲兵師団 (16 門の砲と軽榴弾砲) からなる戦隊に組織され、一方、偵察師団は 15 両の軽戦車、2 つのオートバイ中隊、および 1 つの自動車化歩兵中隊からなる中隊で編成されました。
中戦車中隊 (15 両)、軽戦車中隊 (7 両)、および 2 つの自動車歩兵中隊からなる機甲集団も編成されました。 1945 年 4 月、師団には 10 大隊があり、3 個連隊、3 個の砲兵大隊、2 個が 100 cm 砲を搭載し、1 個が 7cm 砲を搭載し、さらに上記の戦車と自動車歩兵も編成されました。
近衛師団はもともとユーゴスラビア軍に勤務し、訓練に基づいて戦った男性で構成されていました。その後、ドイツ人の教官が訓練を引き継ぎ、兵士たちはドイツの戦術について訓練されました。
彼らの装備もユーゴスラビア軍の戦利品から来ていましたが、イタリア、その後ドイツの武器も入手可能でした。この部隊はパベリッチを守るために編成されたとされていますが、1941 年 8 月にはすでに活動が行われていました。
戦争中、衛兵師団は「反パルチザン」の任務を遂行し、ミハイロビッチ大佐のチェトニク、次にチトーのパルチザンと戦ったが、パヴェリッチが地球上から消え去ることを望んでいたクロアチアのセルビア人に対しても恐ろしい犯罪を犯した。
ウスタシは親衛隊よりもさらに悪質であることが判明し、手に落ちた非クロアチア人およびローマカトリック教徒の男性、女性、子供を無差別に殺害することもあった。
師団の兵士たちはおそらく正規部隊であり、「浄化」の任務を引き受けたウスタシ民兵とは無関係であり、側面から参加して殺人作業にまったく遅れをとっていなかったが、ドイツ軍は反乱軍に対する数十回の作戦で数千人が死亡しました。
最初の大規模虐殺は 1941 年 11 月 19 日に発生し、あらゆる性別と年齢の 800 人のセルビア人が虐殺されました。 1942年2月、旅団のローマ・カトリック司祭ヴィェコスラフ・フィリポヴィの監督のもと、2,100人以上のセルビア人がシャベル、ナイフ、斧で殺害された。同様の虐殺は戦争が終わるまで行われました。
パブリッチは当然の運命には遭わなかったが、師団の大半はチトーの部下に捕らえられ、多くの場合、クロアチア人によって家族を失ったパルチザンによって特に陰惨なやり方で処刑された。
自分たちを待ち受ける運命を知っていた多くのクロアチア人は、第二次世界大戦の正式な終結から数日後の 1945 年 5 月 22 日までヨーロッパ戦域で戦い続けました。
