ブラジャーを発明したのは誰?
ブラジャーの原型とされる最初の衣類は、1850年代にニューヨークの裁縫師マダム・ケイディ(Madame Cady)によって作られたとされています。彼女のデザインは「バスト・ボディス(bust bodice)」と呼ばれ、張り加工を施したコットン素材を使用し、肩ひもと前ホック留めが特徴でした。胸を支えて持ち上げることを目的としたこの下着は、主に衣服の下に着用されていました。
1900年代初頭には、女性発明家たちによるさまざまなブラジャーの特許が次々と取得されるようになりました。中でも特に有名なのが、1914年に「背中のないブラジャー(backless brassiere)」の特許を取得したメアリー・フェルプス・ジェイコブ(Mary Phelps Jacob)です。当時主流だった締め付けの強いコルセットへの不満がきっかけとなって考案されたこのデザインは、前ホック留めと調節可能な肩ひもを備えていました。コルセットに代わる快適な選択肢として瞬く間に人気を集め、現在につながる「最初のモダンブラ」とされています。
ちなみに、ジェイコブは後に作家・出版社として活躍した際のペンネーム「カレス・クロスビー(Caresse Crosby)」でも知られています。彼女がパーティードレスに合わせて、ハンカチ2枚とリボンで手作りした下着が原型だったという逸話も残っています。
なぜブラジャーは発明されたのか?
ブラジャーが発明された最大の目的は、胸を快適に支えることでした。それまでの女性たちはコルセットで胸の形を整えていましたが、コルセットは窮屈で動きにくいうえ、呼吸や内臓への負担など健康面での問題も指摘されていました。そこで、より快適で実用的なコルセットの代替品としてブラジャーが生まれたのです。
さらに、20世紀に入ると女性の社会進出が加速し、活動的なライフスタイルに対応できる下着への需要が高まりました。第一次世界大戦中には金属資源の節約のためコルセットの生産が抑制されたこともあり、ブラジャーは一気に世界中へ普及していきました。こうして、ブラジャーは単なる下着にとどまらず、女性の自由と快適さを象徴する存在へと発展していったのです。