『ゲーム・オブ・スローンズ』および原作小説『氷と炎の歌』において、ホワイト・ウォーカーとその率いる死の軍勢は、王国や名家同士の陰謀劇にも劣らず重要な役割を担っています。スタニスがサムウェル・ターリーに語ったように、アザーズとは「古の敵。本当に意味を持つ唯一の敵」なのです。壁の向こうで起きている出来事に無関心な王国もあるものの、読者もドラマファンも、人間の王国へ容赦なく進軍するこの脅威の規模を目の当たりにしてきました。
ホワイト・ウォーカーとは(ネタバレを含みます)
前シーズンでは、アザーズとその亡霊の軍勢が物語の中核を担い、この闇の敵について多くを知ることができました。原作読者は、「先民の拳」の戦いとその後の敗走に関する詳細な描写を読んでいる分、ドラマ視聴者より一歩先を行っていたわけです。そして、アザーズと死の軍勢に立ち向かう代償が明らかになるのは、いよいよ最終シーズンとなるでしょう。
オックスフォード大学セント・ジョンズ・カレッジの教授キャロリン・ラリントンは、著書『Winter Is Coming ――『ゲーム・オブ・スローンズ』の中世世界』の中で、『氷と炎の歌』とそれを映像化した『ゲーム・オブ・スローンズ』には歴史からの引用や要素が数多く盛り込まれていると指摘しています。家名、土地、出来事の多くは、中世ヨーロッパの過去から明確な影響を受けているのです。死の軍勢という発想もまた歴史に根ざしています。ホワイト・ウォーカーはジョージ・R・R・マーティンの空想の産物のように見えますが、彼らが妖術によって蘇らせる死体の軍勢は、ホラー映画のゾンビと否応なしに重なって見えます。両者はそれぞれ異なる空想上の存在ですが、全体として見れば、中世思想の諸要素と結びつけられる一連の特徴を備えているのです。
ホワイト・ウォーカーは、ウェスタロスでは忘れ去られた伝説、子どもを怖がらせるための昔話にすぎませんでした。しかし物語の進展とともに、その思い込みがいかに誤りであったかが明らかになっていきます。ナンおばさんがブランに語る英雄時代の古い伝説によれば、アザーズことホワイト・ウォーカーは「長い夜」の間に人類に襲いかかり、男たちを打ち破り、死者を蘇らせて生者に対抗させ、女性や子どもに容赦を示さなかった悪意ある存在でした。最終的にアザーズは、魔法の剣ライトブリンガーを操る英雄エイゾー・アハイに率いられた、人間と森の子らの同盟によって暁の戦いで打ち倒されます。再びこの脅威が人類に迫ることがないよう、夜の見張りが結成され、氷と魔法によって絶壁が築かれたのです。
ホワイト・ウォーカーと屍鬼の特徴
原作におけるホワイト・ウォーカーの描写は、ドラマでの造形ともよく一致しています。アザーズは寒気を伴って現れ、夜に行動することを好みます。姿は背が高く痩せていて非常に青白く、氷に似た物質でできているような印象を与えます。その動きは優雅で、声は氷が割れる音に似ています。最も際立った特徴のひとつは、二つの青い星のように輝く瞳の不気味な光でしょう。アザーズを突き動かす動機はほぼ謎のままです。厳しい冬の結果として現れるのか、それとも冬そのものを連れてくるのかは不明です。伝承によれば、ホワイト・ウォーカーは「血管に温かい血を流すすべての生き物を憎み」、人間の子供の肉で亡霊を養っているといいます。これは単なるおどし話と思われていましたが、直近のシーズンでその真実性が裏付けられました。
一方、屍鬼(ウィッツ)は、アザーズがネクロマンシーによって蘇らせ、盲目的に命令へ従わせる存在で、死の軍勢の主力を構成します。その姿は蘇った時点の状態によってさまざまであり、瞳はアザーズと同じく強烈で不自然な青色をしています。さらに生前の記憶を保持しているらしく、実際に元夜の見張りの屍鬼が司令官ジオー・モーモントの居室を見つけ出し、殺害を試みたエピソードがあります。
倒し方はあるのか
ドラマでも原作でも、アザーズと死の軍勢に対抗しうる手段が明らかになっています。ホワイト・ウォーカーに対しては、黒曜石を指す「龍晶(ドラゴングラス)」で作られた武器こそが有効です。魔法の力で鍛えられたヴァリリア鋼も、もうひとつの弱点のようです。一方、屍鬼は火によって破壊できます。原作ではヴァリリア鋼や龍晶でも倒せるかは不明ですが、ドラマではジョン・スノウたちがハードホームや壁の向こうで死の軍勢と戦った際、それが可能であることが証明されました。また、自由民(野人)には死者を火葬する習慣があり、これはアザーズに蘇らされるのを防ぐためです。つまり本質的には、火こそがアザーズとその軍勢を滅ぼしうる力なのでしょう。氷でできたような存在であり、凍てついた剣を振るう彼らの最大の弱点が、まさにその対極にある火であることは興味深い点です。
多様な歴史的解釈
アザーズ創造の着想源となった可能性のある、中世思想との類似点はいくつも見出せます。中世後期からルネサンス期にかけて、「死の舞踏(ダンス・マカーブル)」と呼ばれる芸術ジャンルがヨーロッパ全土で広まりました。このジャンルは、動き出した骸骨や腐乱死体によって死の姿を表現したもので、場合によっては生者の世界の逆説的な反映として描かれます。これらの陰鬱な人物たちは、貴族、農民、司教といった中世社会の代表的人物と共に踊る姿で描かれ、死が誰にでも等しく訪れることを暗示しています。髪や歯がほとんど残らず、虫に食われる痩せ果てた死体を描いた作品群は圧巻ですが、これは悪そのものの表象ではなく、すべての俗世的なものは必然的に終わりを迎えるということ、死が区別なく万物に勝利するという思想の表れなのです。ラリントンは著書の中で、アザーズは死と戦争――破壊のみをもたらし、周期的に繰り返されるもの――の形而上学的な表象だと論じています。この観点に立てば、中世の死の舞踏とそれを取り巻く思想との関連は自然に見えてきます。
一方、スカンジナビア(北欧)の神話とサガには、墓場から現れる不吉な存在ドラウグル(draugr)が登場します。最も穏やかなタイプのドラウグルは、自分が葬られた墳丘に住み着き、略奪者から墓を守る亡霊です。この種のドラウグルは首を切り落とし、頭を足の間に挟めば二度と起き上がれないため、比較的容易に退治できます。しかし一部のサガには、もうひとつ別のタイプのドラウグルが登場します。こちらは墓塚を抜け出し、夜な夜な徘徊して近隣の人々に脅威をもたらす存在です。
ドラウグルは、死を思わせる青白い、あるいは青みがかった色調の死体として描かれます。腐敗しないこともありますが、犠牲者を食らうにつれて体格と体重が増し、人並み外れた怪力を得ます。さらに、天候を操る、姿を変える、未来を見通すといった魔術的な能力を持つ個体もいます。しかしドラウグルを本当に危険な存在にしているのは、死後に奪われたあらゆるものを享受できる「生者」への嫉妬です。それは、手の届く範囲の動物や人間を食らい尽くす飽くなき飢えとして具現化されます。最も強力な変種のドラウグルでさえ破壊は可能ですが、それは困難を極め、複雑な儀式を必要とします。英雄は素手でドラウグルを組み伏せなければなりません。普通の武器では傷をつけられないからです。ドラウグル自身の墓塚に眠っていたような魔法の武器で首を刎ね、その後遺体を焼却し、灰を埋めるか海へ投げ込んで、初めて完全な死が保証されるのです。
ホワイト・ウォーカーとドラウグルの共通点
総体として見れば、『ゲーム・オブ・スローンズ』の大敵とドラウグルの類似性には疑いの余地がありません。ホワイト・ウォーカーも屍鬼も、恐ろしい外見と超自然的な能力を備えています。加えて、前者が寒気と雪をもたらし、夜に行動するなど、天候を操るかのような示唆もあります。最も穏当な状態のアザーズは、ウェスタロス北方の永冬の地にとどまっています。しかしドラウグルと同じく、彼らの敵意を駆り立て、人間の王国へ差し向けているのは憎悪あるいは嫉妬なのです。ただしホワイト・ウォーカーの目的は、抑えがたい食欲を満たすことではなく、皆殺しこそにあるように、少なくとも現時点では見受けられます。最後に、特定の武器、とりわけ火だけがアザーズとその軍勢に対抗できるという設定は、魔法の武器の必要性や、ドラウグルを確実に滅ぼすために焼却しなければならないという伝承と直接結びついています。
マーティンは、これらの不気味な存在たちに独自の素材を加えて、ホワイト・ウォーカーとその軍勢を創り上げたのでしょう。それでも原作読者にもドラマファンにも、これらの存在への理解を深めるために埋めるべき空白は多く残されています。2019年4月に放送された最終シーズンで、私たちは答えを見つけ、この恐ろしい生物についてさらに多くのことを知ることになったはずです。ウェスタロスの歴史と伝説の予言がふたたび成就したのか、それとも人間の王国の滅亡を目撃することになったのか――検証の時は来たのです。