1566年夏、スレイマン大帝最後の遠征
1566年夏、オスマン帝国のスルタン、スレイマン1世(世に言う「大帝」)は、宿敵ハプスブルク家を無力化し、ひいてはウィーンをも占領するための最後の大遠征に乗り出した。5月1日、スレイマンは巨大な軍勢を率いて出陣。その兵力は史料によって差があり、30万人とするものもあれば、10万~20万人とするものもある。
計画変更と歴戦の勇将ズリンスキ
7月27日、大軍はベオグラードに到着した。そこでスレイマンは、同盟者ザポリヤから「オーストリア軍がジクロシュのトルコ軍野営地を急襲し、破壊した」との報告を受ける。これを受けてスルタンは計画を変更し、ジクロシュでの敗北の張本人が逃げ込んだシゲトヴァールへ進軍することを決めた。
その人物こそ、クロアチア出身のハプスブルク朝将軍ニコラ・ズリンスキであった。1529年の第一次ウィーン包囲戦当時、わずか19歳で対トルコ戦争に従軍して以来、数々の戦場をくぐり抜けてきた歴戦の勇士である。58歳となった今も、彼は何ものも恐れない老将だった。
2,300人対大軍──戦いの始まり
ズリンスキはわずか2,300人の兵でシゲトヴァールを守ることになった。トルコ軍の先鋒は8月2日にこの小さな要塞都市の前に到着したが、守備隊は最初から、この戦いがどう展開するかを思い知らせた。
主力が到着して包囲網を敷くまでの間、守備隊は執拗な討ち出しを繰り返し、数百人のトルコ兵を討ち取った。8月5日、スレイマン自身が軍勢を率いて城下に到着し、隣接する丘に豪華な天幕を設営した。しかしスルタンはすでに高齢で病に冒されており、戦いの指揮は大宰相ソコルル・メフメト・パシャに委ね、自らは総監督の立場にとどまった。
三重構造の要塞都市
ズリンスキの少数の兵士たち――大半はクロアチア人だが、ハンガリー人も含まれる――は城壁の内側に立てこもり、敵を待ち構えた。市街は三つの独立した区域、すなわち旧市街、新市街、そして城塞に分かれていた。
各区域は広い堀によって隔てられ、周囲の湿地帯のおかげで市への接近路は一方向しかなかった。完全制圧のためには、まず新市街を落とし、次に旧市街、最後に城塞を攻略しなければならなかった。
赤い布で挑発する守将
ズリンスキはスレイマンを堂々と「迎え入れた」。全ての旗を掲げ、城壁から赤い布を垂らし、これから流されるであろうトルコ人の血を暗示してみせたのだ。この挑発に激怒したスルタンは、翌日、砲撃による突破口を待たずして最初の大規模な突撃を命じた。
しかし守備隊は猛烈に抗戦し、数千に及ぶトルコ兵の死体が攻撃の失敗を物語った。その後も攻撃は繰り返されたが、皇帝マクシミリアン2世からの援軍が望めないことを悟っていた守備隊は、孤立無援の覚悟で激しく抵抗し続けた。
降伏勧告を一蹴
スレイマンはズリンスキに有利な条件を提示して降伏を促したが、誇り高き将軍は回答すらしなかった。やがて新たな突撃により、トルコ軍はなんとか新市街を占領。守備隊は旧市街と城塞へ後退した。
こうして一か月が過ぎ、トルコ軍は甚大な損害を強いられ、守備隊もまた疲弊していった。そのさなかの9月6日、スレイマンは天幕の中で病死する。将軍たちは彼の死を兵士たちから厳重に秘匿した。
最期の日──9月7日
9月7日、トルコ軍は新たな総攻撃の準備を整えた。一方の守備隊では、累積する損害と妨害工作、凄まじい砲撃が確実に爪痕を残しており、守備兵は壊滅状態、城壁の多くの場所が崩れ落ちていた。
9月7日が明けきらぬうちにトルコ軍の大砲が怒号のごとく轟き、まもなく城塞全体が「燃え上がった」。トルコ兵は咆哮しながら旧市街になだれ込んだ。ズリンスキは、最後の時が来たことを悟った。
「焼け跡から打って出て、敵と戦おう。死ぬ者は神の御許へ近づくであろう。生き残る者は名誉とともに生きるだろう。私が先頭に立つ。私がすることを、そなたたちもせよ。神よご照覧あれ。私は決してお前たちを見捨てない。我が兄弟たちよ、我が騎士たちよ」
これは、ズリンスキが部下に向けた別れの言葉であり、事実上の玉砕となる覚悟の出撃に先立つものであった。
一射で600人を葬った大仕掛け
トルコ軍が旧市街を制圧し、細い橋を渡って城塞へ殺到しようとしたその瞬間、突然、城門が開き、鎖の破片や火縄銃・小銃の弾丸を詰め込んだ榴弾砲が姿を現した。
凄まじい轟音とともに数百人のトルコ兵が薙ぎ倒された。密集して突撃していたため、この一射だけで少なくとも600人が殺されたと推定されている。
ズリンスキ最期の出撃
直後、最後の約600人の守備兵がズリンスキを先頭に打って出た。だが勇将はほぼ即座に、胸へ二発の銃弾、頭へ一本の矢を受けて戦死した。
部下たちはトルコ軍の人波に押されて一歩ずつ城塞へ退いたが、七人のみが戦い抜き、脱出に成功した。彼らが唯一の生存者となった。そしてトルコ軍が城塞に突入すると、そこにはズリンスキの用意した最後の驚異が待ち受けていた。
3,000ポンドの火薬──最後の大爆発
将軍は城塞内に3,000ポンド(約1.4トン)の火薬を仕込み、「トルコ人が侵入したなら爆破せよ」と命じていた。伝承によれば、この不気味な任務は一人の乙女に託されたという。導火線に火をつけたのが誰であるかは定かではない。重要なのは、火薬が点火され、約3,000人のトルコ兵を道連れに大爆発が起きたという事実である。
圧倒的な犠牲と撤退
トルコ軍の損害は悲惨を極めた。包囲戦全体で35,000人を失い、そのうち7,000人は精鋭イェニチェリであった。キリスト教徒側で生き延びた者はごくわずかだった。トルコ軍はズリンスキの首を切り取り、新スルタン・セリム2世へ送った。しかし、勇敢な敵将の遺体は、かつて将軍に命を救われたトルコ人捕虜の手により、栄誉をもって手厚く埋葬された。
その後、トルコ軍は撤退した。ウィーンへ進軍するには、あまりにも多くの時間と兵力を失っていたのである。特筆すべきことに、スレイマンの死はさらに三週間にわたって秘匿され続け、秘密を漏らすことを恐れ、スルタンの侍医までもが殺害されたという。
市街を分かつ三つの区域。
ニコラ・ズリンスキ。
