細かな砂が広がる美しいビーチに椰子の木が並び、力強いうねりが次々と押し寄せる。ここはボンベイ(現ムンバイ)の南に位置する小さな漁村、ハルナーイ。私たちは半島の突端に立つ古い海辺の要塞に陣取り、「海洋課程」を開始した。
潜水艦との合流を可能にする技術
当時、極東の英軍は四発機「リベレーター」の運用を開始し、マラヤやインドシナへのエージェント空挺投入が可能になりつつあった。とはいえ、日本軍の占領地域への潜入は、依然として潜水艦によるものが主流だった。シンガポール以遠、アンナン山脈以遠の全域において、潜水艦こそが唯一の上陸手段だったのである。
そのため私たちは、潜水艦との信号交信、指定地点での正確な合流、夜間の荒波の中での全装備を伴う海岸上陸、そして数時間に及ぶ過酷な潮流や荒れた海面での漕行に、特に習熟しなければならなかった。
朝は浜辺のクロカン、昼は折りたたみ艇でサーフィン
何よりもまず、泳ぎの鍛錬だ。灼熱の太陽の下、一日はビーチに沿った長距離ランから始まる。岩場や砂地を抜け、最後は海へ飛び込み、砕け波の中を泳ぎ切る。朝食後は昼食までが作業時間で、最初の8日間は折りたたみ艇(フォールドボート)を使ってのサーフィン訓練である。
「バー」と呼ばれる砕波帯は、いくつもの連なるうねりで構成されており、方向を誤った艇はたちまち転覆させられる。波は不規則に押し寄せ、決して同じ方向からは来ない。だからこそ肝心なのは、背後から襲いかかる一つひとつの波に対して、艇を常に直角に保つ技術だ。
一度でも失敗すれば、波は艇をひっくり返す。渦巻く白濁の中から半分窒息状態で浮上すると、艇はあちら、パドルはこちら、装備はまた別の場所——というありさまだ。装備を拾い集め、次の波を避けながら艇を起こし、水を切って乗り込み、もう一度挑戦するしかない。砕波の一撃は人を半ば気絶させ、呼吸さえ奪ってしまう。
幸運にも3つ、4つの連続する波を突破できれば、艇は猛烈なスピードで加速し、砂浜を50メートルほど滑走してようやく止まる。午後は5時まで回復を兼ねてパドリングや漕行を行い、腕は張り詰めた筋肉の痛みに悲鳴を上げるのだった。
深夜まで続く夜間演習
週に数回は、島と本土の間の難所——常に海況の荒れる水路——を横断した。この際には折りたたみ艇に空気チューブを取り付け、安全性を高めている。さらに週2、3回は、一日中漕いだ後の午後9時に再び出発し、深夜2時過ぎまで帰還しない。洋上での夜間航走、遠隔の海岸での合流演習(もちろん漕いで移動)、そして方位角で指定された海上に浮かぶ装備の回収——これも腕力頼みの漕行で、遥か彼方まで取りに行くのだ。
やがて私たちはほぼ毎日、島へ向かうようになった。この作戦も決して容易ではない。荒れ狂う海峡を渡り、断崖絶壁の岩場が続く小島の海岸——そこでは絶えず波が打ち付ける——に接近しなければならないからだ。パドルは幾本も折れた。同じ夜間作戦を週2、3回繰り返し、音もなく接近して歩哨の目を欺く訓練にも励んだ。
総合演習――夜の川を遡り、鉄道を破壊せよ
日々は過ぎていく。水泳、サーフィン、パドリング、サーフィン、水泳、漕行、夜間演習。課程の締めくくりは、大規模な「合同」演習だ。夜間、ボートで漁村の上流まで遡り、誰にも気づかれずに上陸。山越えで鉄道線路に達し、それを破壊する——つまり、レールとポイントの上に、導線、雷管、信管などを完備した粘土の模型を設置するのである(火薬は一切使わない)。その後、別の経路で撤退し、隠しておいたカヌーを見つけて帰還する。
さらに厄介なことに、地元の警察と義勇兵にはすでに我々の企てが通報されており、海岸と鉄道沿線の警備に当たっていた。手厳しい迎撃を覚悟しなければならない。
インド大陸を縦横に巡る訓練の旅
北から南へ、東から西へ。私たちの訓練課程はインド亜大陸の隅々へと及んだ。今回は、ベンガルの夏の蒸し暑さの中に身を置くことになった。
宿舎は高い塀に囲まれた公園内にあり、カルカッタ(現コルカタ)中心部から約20キロメートル離れていた。暇な時には、フーグリー川——ガンジス川の支流で、材木、枝、ネズミ、死んだ犬、ときには死体までも運んでくる——の汽水的で濁った水で泳いだものだ。
次の段階へ――言葉で闘い、組織するために
これまで私たちは、ジャングルでの生活術、サバイバルやコマンド戦闘のあらゆる技術を習得してきた。しかし今度は、「言葉」による闘いと組織化をも学ばなければならない。
日本軍の戦線後方に潜入した後の任務は、待ち伏せや破壊工作だけにとどまらない。ゲリラを組織し、マキ(遊撃隊の拠点)を率い、占領軍に対して民衆を立ち上がらせること——それこそが、私たちに課された使命なのである。